Митя торопливо моргнул. В отблесках мерцающих в котловане огней он увидал перекошенную физиономию Ингвара – расширенные изумлением и страхом глаза, глупо приоткрытый рот… И понял, что видит ее наяву!

Всем телом вжавшись в землю, Ингвар настороженно выглядывал… из-за соседнего куста!

Краткий, как биение сердца, миг они с Митей глядели глаза в глаза. Потом Ингвар покраснел – даже в неверном свете огней котлована видно было как вспыхнули у него щеки, и… шарахнулся назад, будто надеясь спрятаться от Митиного взора. Сухой куст перед ним качнулся… спекшаяся в мелкие камешки земля сыпанула по склону в котлован. На голову сторожу Юхиму.

– Скрип-скрип… - тишина обрушилась на котлован, точно с темных небес уронили громадную подушку. Деревянный ворот, который крутила мертвячка, еще разок скрипнул – и остановился. Налегавшая на его рукоять навья замерла в неподвижности. Замерли и те, что склонились над печами, замерли грузчики-скелеты, держа ящик с товаром на весу. На полшаге, с поднятой ногой застыла грузная старуха с корзиной, в роскошном, отделанном кружевами саване. Обитатели котлована застыли, пялясь прямо перед собой пустыми глазницами – словно бы портные на Невском устроили жуткую выставку манекенов. И только пила, распускающая доски, продолжала деловито жужжать, кромсая пальцы застывшему наву.

– А-а-шшш! – тихим вздохом колыхнулся замерший воздух. – Ахххшшш!

– Щелк. Щелк. Хрусь-хрусь! – медленно, механическими рывками мертвецы начали поворачивать головы…

– На звезды, что ли, он зевал, иль мертвяков у ног считал… - тихо-тихо, на пределе слышимости прошептал детский голос.

Младший Штольц дернулся, пытаясь отползти… и вместе с отколовшимся пластом земли как на салазках поехал вниз – прямо к мертвякам!

– Щелк! – все до единой головы крутанулись к рухнувшему на дно котлована Ингвару.

– И вот уже одной ногой повис над страшной глубиной… - также шепотом подхватил второй детский голосишко.

– Вот он! – заорал сторож, тыча ружьем в копошащегося на земле Ингвара.

Застывший на четвереньках Ингвар на миг замер, растерянно пялясь на мертвецов: еще не ушедшее изумление на его лице мешалось с подступающим ужасом. И вдруг как есть, не вставая, с воплем рванул вверх по склону.

– Ауууу! – мертвецы глухо, утробно взвыли – и кинулись следом. Впереди всех шустро ковыляла уже знакомая мертвячка.

– Бежим! – Митя вскочил и рывком вздернул на ноги девчонку. Вот теперь уже неважно, поверит ли отец, когда они до него доберутся, теперь просто бы – добраться.

Девчонка рванулась. Митя едва удержал ее за руку.

– Нет! – рявкнул он, волоча ее по краю котлована – как раз туда, где по оползающей глине отчаянно карабкался Ингвар.

– Мы не сможем ему помочь! – пискнула девчонка, снова пытаясь остановится.

– Я похож на безумца – помогать ему? – не останавливаясь, пропыхтел Митя.

Девчонка пришла сюда с ним, а Ингвар… Ингвар явился сам. Не выпуская мокрой холодной ее ладони, Митя помчался еще быстрее.

– Тут где-то его паро-телега!

Теперь-то он понимал, почему мимо него проехало пять паро-телег, а в котлован спустилось всего четыре. И как Ингвар вообще попал в котлован!

Они пронеслись возле самого края… Митя едва не наступил на шарящую в поисках опоры руку – Ингвар отчаянно рвался наверх! Костяные пальцы взметнулась над головой немца и вцепилась ему в волосы. Ингвар снова заорал – пронзительно, страшно, как заяц в волчьей пасти! А Митя рванул прямиком к темной груде впереди. Паро-телегу Ингвар и впрямь бросил неподалеку.

– А он? – завопила девчонка, когда Митя забросил ее в кузов паро-телеги.

Митя ощупывал медные рычаги – оставалось только надеяться, что управление не слишком отличается от паро-коня. Руна, здесь должна быть руна! Отчаянно шарящие пальцы нащупали наконец выгравированную на рычаге Каньо… телега запыхтела, окуталась белой дымкой разогревающегося котла.

– Скорее же! – простонал Митя.

Паро-телега со свистом выпустила струю пара, содрогнулась… и затарахтела.

Из котлована снова раздался вопль… точно рыба из воды, Ингвар выбросился грудью на край, подтянулся… и увидел прямо перед собой разогревающуюся паро-телегу! Свою собственную.

– Помогите! – с диким воплем он рванулся вперед, цепляясь скрюченными пальцами за край.

«А вот теперь попробую… Если тебе, дурак любопытный, повезет…» - Митя рванул рукоять вбок. Паро-телега, громоздкая, неуклюжая, не то что гибкий паро-конь, заложила широкий… слишком широкий разворот! Митя задергал непривычными рычагами, телега вильнула, качнулась… каучуковое колесо прошлось по самому краю котлована, обрушивая вниз комья земли....

И сейчас неслась прямиком на карабкающегося наверх Ингвара!