Однако Инквизитора подобные перспективы не тронули.

— Знаете. — В том же тоне заметил он. — Управлять Империей гораздо престижнее. И, что самое главное, надёжнее. Вы в любой момент можете вновь стать рядовым членом Совета, а то и вовсе вылететь из него, я же останусь императором до самой смерти.

— Которая может произойти уже завтра. — Тут же парировал мужчина, имени которого мне упорно не удавалось вспомнить.

— От непредвиденных обстоятельств не застрахован никто. — Согласился Лауль.

И я мысленно ему зааплодировала.

Не дал сбить себя в толку. А ведь его открыто запугивали!

— Но вернёмся к делу. — Не дожидаясь ответной реплики, сказал Инквизитор. — Что вы решили?

— Безусловно, мы желаем уладить все недоразумения. Как я понимаю, ты хочешь возвратить жену и сына, верно?

— Да.

— К сожалению, развод невозможен по законам вселенной…

— Знаю. — Вставил Лауль. — Но это не имеет значения.

— Да, мы так и подумали. — Понимающе усмехнулся правитель.

И мне показалось, что в его глазах мелькнуло нечто липкое, которое очень быстро исчезло, оставив после себя лишь уверенность и твёрдость.

— Что ж. В качестве доброй воли мы готовы прислать тебе одного из них. Или, может, ты жаждешь сначала получить виновника всего переполоха? Эрдаля Люксира?

При упоминании имени супруга на меня прямо-таки пахнуло смертью.

Тарен был прав — в Совете надеялись, что Инквизитор, наигравшись с Гансом, смягчится и забудет о них… Именно эта мысль отразилась в зрачках нашего собеседника.

Противно.

Напрягшись, я покосилась на Лауля.

— С ним я разберусь позже. — Отмахнулся любимый.

И у меня отлегло от сердца.

Моя просьба со всеми доводами и вправду была принята к сведению. Я боялась напрасно.

— Значит, сначала ты бы хотел восстановить семью, а после — разбираться с остальным? — Прищурившись, уточнил правитель.

Едва ли его обрадовал такой поворот событий, однако он был к нему готов.

Увы, козыри в рукаве наших противников ещё имелись…

— Да. — Отрывисто подтвердил Инквизитор, по всем признакам теряя терпение. — И как можно скорее.

А уж если любимый, на всю вселенную известный своей выдержкой, устал от этой пустопорожней болтовни — можно представить, что испытывала я.

Каждая минута без Луара буквально иссушала до дна… Но деваться было некуда. Я сама выбрала этот путь, полностью положившись на Лауля.

— Предлагаю предварительно остановиться на одном из твоих близких. — Доброжелательно растянув губы в улыбке, высказался нынешний глава Мерита.

Ну, разумеется. О моём успешном побеге от Ганса Совету уже доложили. И теперь они намеревались воспользоваться этим знанием в своих целях…

Я опять почувствовала себя обманутой, хотя на сей раз сглупила сама. Не учла подобного варианта. Забыла, против кого играю…

— Согласен. — Резко выпалил Инквизитор. — Желаю забрать сына.

И у меня в прямом смысле отпала челюсть.

Он сделал вид, что ничего не понял! Неужели эта простая идея сработает?..

Похожие мысли пронеслись и в голове нашего собеседника. Однако он владел собой куда лучше меня — выражение его лица не изменилось. Мужчина словно застыл, вмиг разучившись дышать… И только глаза подавали последние признаки жизни, стремительно темнея…

— Жду его через час. — Отрезал Лауль и потянулся к панели управления.

— Погоди! — Очнувшись, ринулся вперёд наш противник. — Не спеши!

— Какие-то проблемы? — С ледяными нотками в голосе поинтересовался Инквизитор.

— Нет-нет. — Испуганно замотал головой мужчина.

И я с превеликим удовольствием отметила, что контроль над собой он временно потерял.

Естественно. Ведь вещественных доказательств моего присутствия на корабле нового императора у Совета не было. Об этом Лауль наверняка позаботился. В теории же спрятаться я могла где угодно, и признаться в этом — значило отдать Инквизитору последний имеющийся у соперников туз. Раскрыть карты и подписать капитуляцию. А они ещё хотели повоевать.

— Мы не успеем так быстро всё организовать!.. — Умоляюще воскликнул правитель.

— Сколько? — Не тратя времени на выслушивание оправданий, коротко спросил любимый.

С каждой следующей фразой его тон становился всё недовольнее… И это отлично действовало, подавляя сопротивление собеседника.

— Сутки, может меньше… — Неопределённо пожал плечами политик, так и норовя подмять ситуацию под себя.

Очевидно, теперь он собирался тянуть время.

В ответ Инквизитор медленно разогнулся, принимая более вертикальное положение, расправил плечи и сложил руки на груди, всем своим видом показывая исключительно негативное отношение к сделанному заявлению. И всё — в полном молчании.