— Да! — Раздражённо бросила я, с трудом удержав равновесие. — Но ты можешь остаться!

О, как я была зла на брата за эту непредвиденную задержку! Мало того, что он меня напугал, так ещё и отпускать не желал, настырно цепляясь за брюки. И высвободиться никак не удавалось.

— Мина… — Виновато пробормотал Арилон, тщетно пытаясь подняться.

И что-то такое странное прозвучало в его голосе, что вся моя ярость мигом куда-то испарилась.

В конце концов, пара лишних минут для родственника у меня найдётся. Не чужой же…

Вздохнув, я решительно протянула ладонь вниз, взяла брата за плечо и помогла ему встать. Получилось с первого раза, однако в процессе мы слегка отдавили Курцу пальцы, чего тот даже не заметил. Лишь всхрапнул и перевернулся на другой бок.

Да. Напились они знатно… И как только Ари ещё оставался в сознании?.. Ведь по комплекции он сильно уступал своему собеседнику.

— Мина… — Снова повторил брат, буквально выползая за мной в коридор. — Ты простишь меня?..

— За что?

И я действительно не понимала, о чём речь. Вряд ли Арилон извинялся за своё состояние.

Конечно, в вертикальной позиции он чувствовал себя не очень уверенно, умудряясь покачиваться даже при наличии опоры в виде стены, но его это не останавливало. С упрямством осла он продолжал двигаться вперёд, с каждым шагом заинтересовывая меня всё больше.

Что же такое серьёзное тревожило брата, если он помнил об этом даже в столь плачевном виде?..

— Твой Инквизитор же не сразу к Далю пошёл… — Заплетающимся языком начал Ари. — Сперва он обратился ко мне, а я его послал. Сказал, что так ему и надо, что он тебя недостоин…

…и попал в точку. Наверняка именно об этом Лауль тогда и думал…

Вот и открылась очередная причина странного поведения любимого. Холод и некоторая отстранённость шли изнутри, но не были результатом остывания чувств. Лишь выражением его сомнений…

— Когда он погиб, моей радости не было предела. — Монотонно вещал братец. — А потом о тебе и Эрдале выпустили целый ролик в новостях. Я прискакал, увидел тебя беременной…

Накатили воспоминания… Казалось, будто это было вчера…

— Прости. — Опять выдал Арилон, свесив голову. — Если бы я знал!.. Но даже Инквизитор не догадывался о твоём положении.

Да. Лауль зря не поверил Арену.

— И тогда я решил посмотреть, что ты испытываешь к своему супругу. Как он к тебе относится. Кого ты любишь… — И брат внезапно шмыгнул носом. — Прости.

— Успокойся. — Я привстала на цыпочки и дружески поцеловала его в лоб. — Ты никогда не скрывал своего отношения к Инквизитору. Я не виню тебя. Главное, что всё хорошо закончилось.

— Ты права. Уже почти закончилось… — Согласно вздохнул Ари, медленно сползая обратно на пол.

Стоило ему выговориться, высказать всё, что мешало спокойно жить дальше, снять камень с сердца — как алкоголь наконец-то вступил в свои права и завладел телом.

— Пошли, отведу тебя в каюту. — Я дёрнула брата. — Проспишься.

Хотя времени было уже в обрез, совесть не позволяла бросить родственника посреди прохода.

— Нет. — С типичным энтузиазмом пьяного замотал головой Арилон. — Я не хочу спать! Просто подожду тебя здесь…

Настаивать не имело смысла. В одиночку такую тушу мне всё равно было никуда не дотащить… Проще отложить, попросив роботов слегка подсобить на обратном пути. Вряд ли они откажут в такой мелочи.

— А на следующий день я вернулся, чтобы забрать тебя. — Не успела я отойти, встрепенулся брат. — Планировал открыть тебе правду…

Щёки опалила жаркая волна благодарности.

— …и встретил Инквизитора. Не знаю, как он оказался там так быстро — до него только-только должна была дойти информация о вашей свадьбе…

А вот я догадывалась — Лауль летел сдавать свою истинную родину Торгово-Экономическому Союзу.

— …но это вышло очень кстати.

Да, вовремя, нечего сказать. Повезло нам. Жутко предположить, чем бы всё завершилось, лиши он Империю независимости до того рокового свидания… Вероятно, я бы осталась в вечной кабале у Ганса.

От подобных перспектив аж передёрнуло.

Нет! Уж лучше рабское положение на Патриоре!

— Я извинился за свои резкие слова, предложил помощь. — Между тем продолжал изливать душу Ари. — Было очень страшно… Однако я в нём ошибся.

Постепенно речь брата становилась всё менее связной, он отрубался прямо на ходу, но я жадно ловила каждое слово, приоткрывающее завесу над пока ещё неведомым мне прошлым,

— На деле твой избранник совсем не таков, каким показывается людям. Правда, я сумел это понять, лишь поработав с ним в одной команде… Удивительно, как ты умудрилась разглядеть это сквозь его толстенную броню!