Шрифт:
Я мелко покивала.
Именно этого я страшилась до потери пульса.
— А ты не подумала, что он и так уже, по сути, мёртв?
Вздрогнув от столь неожиданного заявления, я удивлённо уставилась на собеседника.
В который раз за день машинная логика выводила меня из беспросветного сумрака?.. Не счесть. И вот. Опять.
А мозг между тем уже вовсю отметал одно сомнение за другим, рассеивая сгустившиеся над нами тучи.
Да. Лауля как такового уже не существовало. И на деле ему ничего не грозило — все мои манипуляции были вполне обратимы…
Терять было нечего.
Криво улыбнувшись, я переключилась на чтец и погрузилась в хитросплетения кода…
Обнаружить проблему не составило труда. Как и предполагалось, все ниточки вели к плате подчинения. Оставалось лишь решить, как её отключить — и всё. Готово.
Закончив, я выпрямилась во весь рост… И сникла.
— Получилось? — Деловито спросил Стив.
— Не знаю. — Пожала плечами я. — Чтобы проверить, надо привести Лауля в чувство… А ты так его приложил, что мы вряд ли справимся без медицинской помощи…
— Могу оказать! — Неожиданно предложили сзади.
Испуганно обернувшись, я села прямо на пол.
Камеры! Мы забыли про слежку и прослушивание! Это же надо было так глупо попасться!
А улыбка Диктатора с каждым мгновением становилась всё кровожаднее, глаза лихорадочно блестели в предвкушении веселья… И мне стало совсем худо.
В последнем отчаянном порыве я посмотрела на своего металлического помощника, но вместо поддержки наткнулась на холодный остекленевший взгляд.
— Не волнуйся. Я его выключил.
— Но как?! — Самопроизвольно вырвалось у меня.
— Просто. — Ухмыльнулся император. — Тот, кто взломал его систему контроля, орудовал грубо и непрофессионально. Поэтому кое-что упустил…
Я понуро ссутулилась, признавая ошибку. Тогда и правда пришлось действовать слишком топорно.
— Верно ли я понимаю, что это твоих рук дело? — Догадливо поинтересовался Диктатор.
Отпираться было поздно. Я и так уже сдала себя с потрохами…
— Да.
— Чудесно. — Он довольно потёр ладони друг о друга. — Я и не надеялся на подобную удачу! Ты очень пригодишься Патриору.
В этом я ни секунды не сомневалась.
Как и в том, что моя затея по спасению Лауля провалилась.
Увы.
Долг платежом красен. Выбор
— Ну что, — зайдя в выделенную мне комнату, словно к себе домой, поинтересовался Диктатор, — готова немного пообщаться?
Испуганно задрожав, я не смогла спрятать от собеседника тот ужас, который охватил меня на последнем слове. Уж очень хорошо помнила, что Лауль говорил про «общение» с точки зрения порядков Патриора.
— Да не волнуйся ты так! — Вдруг рассмеялся император. — Пока мы просто поговорим.
Его заявление меня не успокоило. Нет, я, безусловно, весьма обрадовалась отсрочке возможных пыток, но в глубине души прекрасно осознавала, что эта передышка должна была лишь усилить мои будущие страдания.
Диктатор ничего не делает просто так.
— Ну, о чём бы ты хотела меня спросить? — Так и не дождавшись ответа, вновь заговорил император. — Тебе выпал уникальный шанс прояснить все интересующие тебя вопросы, поэтому советую не терять времени. У меня его не так много.
Однако я упорно молчала.
Внутри бушевали эмоции, вопросы яростно сражались за право быть озвученными первыми, а я никак не могла решить, стоит ли доверять своему по-настоящему страшному собеседнику… Не повлечёт ли моя наивность негативные последствия?..
— Вы играете со мной? — Наконец отринув чувства, начала с главного я.
— Да. — Спокойно подтвердил Диктатор. — Я играю всегда и со всеми, как того требует моё положение политика.
Из груди вырвался тяжёлый вздох.
Мне был дан предельно искренний ответ, но совсем не на тот вопрос, что я осмелилась задать.
Пришлось уточнять:
— Сейчас тоже?
— Разумеется. Я преследую личные интересы.
— И в чём же они заключаются?
— На данный момент — расположить тебя к себе.
Я насторожилась:
— Зачем? Чтобы склонить меня к сотрудничеству?
— Скорее к работе на благо Империи. — Невозмутимо поправил меня собеседник. — Но, я уверен, ты и без того против не будешь.
Я заинтересовано посмотрела на императора.