— Оно питается сырой жизненной силой. Вытягивает ее напрямую из живого существа. Но это темная магия, не в духе дау.

— Точнее, не всех дау, — заметил Вульф.

— Ну, разве что у вас есть на примете знакомый Пожиратель сердец, — зло скривилась Анаана.

Шаманы Рыщущих, поклоняющиеся Саавару… Да, пожалуй, это в их духе. Кстати, от демонов эти племена наверняка пострадали не меньше остальных — Хтон ведь всех дау объявил вне закона. Теоретически, можно попробовать отыскать кого-то из уцелевших шаманов, постараться переманить на свою сторону…

Впрочем, одного взгляда на геоманток было достаточно, чтобы отбросить эту идею на корню. Если уж они даже от упоминания Пожирателей так морщатся, то можно представить, что будет, если притащить одного из них в отряд.

— А некромантия? — вдруг спохватился я.

Вспомнился эпизод из ранних моих приключений — еще когда я только начинал работать с Псами. Мы тогда с Доком еще набрели на какую-то древнюю ксилайскую гробницу и дрались с кошачьими мумиями. У Дока уже тогда было заклинание, с помощью которого он мог высасывать жизнь из одного существа и передавать его другому.

— Перекачка жизни! — понимающе кивнула Стелла. — Да, есть такое заклинание в темной магии. А этот твой друг, которого мы привлекли в команду, владеет им?

— Да. Не знаю уж, на каком уровне. Спросим у него самого. Я думаю, он будет в кампусе в ближайшие пару часов.

— Отлично!

— Вы забываете еще об одном, — немного охладила наш пыл Анаана. — Даже если мы найдем способ подпитать Око — нам понадобится еще и сам источник жизненной силы. Мощный источник. Или несколько.

— То есть живые реципиенты, — поддакнул Вульф. — И, кстати, насколько я знаю, Перекачка жизни — это, мягко говоря, неприятно. Если качают из тебя.

— Мне кажется, по сравнению с остальными нашими проблемами эта — самая мелкая, — усмехнулся я. — Ну, так что, я пока убираю эту штуку? А то она мне здорово действует на нервы.

— Не тебе одному, — согласился Эрик.

Я с облегчением спрятал артефакт, и кажется, в пещере даже стало легче дышать.

— Что ж, нам пора отправляться в путь, — Стелла первой поднялась на ноги, окинула взглядом наш маленький отряд. — Нам нужно добраться до ближайшего подходящего укрытия. Там мы вас разместим и оставим на некоторое время.

— Надолго? — спросил Дракен.

— Ты же знаешь, мы не можем находиться в Артаре постоянно, — виновато развел руками Эрик.

— Но мы вернемся с подкреплением, — пообещала Стелла. — И нам очень понадобится ваша помощь. В том числе во время переговоров с Бандами. Вы по-прежнему с нами?

— Конечно! — хмыкнул Больт. — Честно скажу — рядом с вами не самое безопасное место. Но где сейчас безопасно-то, демоны меня раздери?

— Можете на нас рассчитывать, — с серьезным видом поклонилась Анаана. — До конца.

Удивительно, но даже сейчас — грязная, изможденная, со спутавшимися пыльными волосами — она умудрялась держаться с почти царственным достоинством.

Я обернулся к Бао, и тот лишь молча кивнул. Слова между нами были излишни.

— Что ж, тогда в путь, — подытожила Стелла. — Чувствую, что сегодня — особенный день. Многое должно решиться.

Тоннель казался бесконечным — оба его конца терялись в непроглядной темноте, шаги и всплески воды отдавались гулким эхом. Стены здесь были сложены не из камня, как можно было ожидать, и даже не из кирпича, а из массивных монолитных плит, похожих на бетонные. Время и сырость над ними были не властны — только нижние края почернели от воды, а стыки заросли плотным бурым мхом.

— Это ведь уже не червоточины? — уточнил Вульф.

— Нет, червоточины закончились после того каменного люка, — ответила Стелла. — Большинство подземелий под Гараксом — это остатки алантских коммуникаций. Всякие канализационные коллекторы, бункеры, подземные склады. Этот вот туннель — похоже, часть какой-то транспортной системы.

Целитель задумчиво покивал и жестом поднял выше светящийся магический шарик размером с теннисный мяч, чтобы разглядеть что-то на потолке.

Светляк этот пока был единственным источником света для всего отряда, но никто особо не жаловался — большинство из нас могли бы обойтись и без него. Дракенбольт и Бао отлично видели в темноте. Я тоже, благодаря зерну Глаз Ракшаса. Анаана, как я понял, умела видеть течения Ци, только различала не все стихии, а только Землю. Но и этого хватило бы, чтобы не заблудиться. Про Стеллу и говорить нечего — в ее админском снаряжении чего только нет, найдется и что-то вроде прибора ночного видения. Как и у Стинга — у того на шлеме куча всякой алантской оптики.

В общем, во всем отряде свет требовался только Эрику, Вульфу и Доку. Вот они и держались поближе к нему. Маги, кстати, рядом смотрелись занятно. Целитель и некромант. В чем-то похожие, а в чем-то диаметрально различающиеся. Как Инь и Ян.

Все-таки очень разношерстную мы команду собрали. По идее, мы должны дополнять друг друга, взаимно усиливать. Но пока это только в теории. На то, чтобы сыграться, нужно время. Да и характеры у всех членов отряда такие, что притираться сложно.

Стингу и Доку, как самым новеньким, поначалу было не по себе. Стелла без лишних объяснений бросила их в работу, ограничившись минимальным инструктажем и подписанием договоров о неразглашении. Со Стингом, правда, повозилась подольше, потому что тот взялся торговаться о гонораре. И, судя по довольной физиономии, добился своего.