Я бросился им на помощь, но меня и самого демоны не оставляли в покое ни на секунду. Это уже начало утомлять. Подобные схватки — в бешеном темпе, против численно превосходящего противника — быстро изматывают, и поневоле начинаешь делать ошибки. А любая ошибка в такой мясорубке может стоить жизни.

Хвост ящерицы я за это время использовал уже раз десять, плюс автоматические срабатывания от Зерна морской саламандры. Часть приемов проходила без затрат зарядов Ци — хвала бонусам мастера стихий. Однако шкала чистой Ци таяла на глазах, и несмотря на всю свою изворотливость, я начал пропускать удары. На спину будто кружку кипятка плеснули — один из демонов зацепил-таки меня когтями, располосовав от левого плеча до поясницы. Еще один едва не распорол мне бедро ударом хвоста, увенчанного острыми костяными шипами.

На боль и раны я не обращал внимания, тем более что Вульф здорово помогал с исцелением, а временами набрасывал на меня и какой-то защитный пузырь. Но я понимал, что достаточно пропустить один тяжелый удар от любого из демонов, или просто оступиться, замешкаться — и все, конец. Эти твари просто задавят нас своей массой.

Впрочем, время было на нашей стороне. Демонов было десятка два, и это количество медленно, но верно уменьшалось. Мой чакрам и адамантитовый клинок Эрика легко кромсали их плоть, удачными ударами посоха мне удавалось дробить суставы, ломать клыки и костяные шипы. Так что еще немного — и дожмем. Главное, чтобы упорства хватило. Потому что демоны-то будут драться до последнего.

Я едва успел увернуться от хлесткого удара хвостом, хрястнул еще одного демона по морде, отбрасывая от себя. Боковым зрением ухватил силуэт, обрушившийся откуда-то сверху, и инстинктивно чуть было не огрел посохом и его, но в последний момент увидел, что это не демон.

Неожиданная подмога явилась в виде ксилая с иссиня-черной шерстью, вооруженного тяжелым боевым посохом. Я даже не сразу узнал его, а когда узнал, не удержался от изумленного возгласа.

— Бао?!

Сенсей, крутанувшись на месте, обрушил на голову одного из демонов чудовищный по силе удар, заставивший того распластаться на пузе, раскинув в стороны лапы. Обернувшись ко мне через плечо, он коротко усмехнулся, сверкнув белоснежными клыками.

— Ты ведь звал меня. Вот я и пришел.

Дальше было не до разговоров. Появление наставника вызвало у меня мощный душевный подъем. Будто и не было до этого тяжелой битвы — я с новыми силами набросился на чудовищ. Мы сражались с ксилаем спина к спине, прикрывая друг друга и будто бы соревнуясь в силе и скорости ударов. Эрик, блинком переместившись поближе к нам, тоже рубил супостатов так, что любо-дорого было посмотреть.

Когда демонов осталось меньше половины, они все же дрогнули. Не побежали, но заметно струхнули. Под конец уже не они нападали на нас, а мы бегали за ними и добивали раненых. Последнего я буквально размазал по земле Хлещущей ветвью — во все стороны полетели обломки костяных наростов и засевших в спине монстра стрел.

Наступила тишина, и как всегда после ожесточенного боя, она казалась какой-то неестественной, гнетущей, будто резко заложило уши. Я окинул место побоища быстрым взглядом. Вроде бы все живы. Даже Барракуда, демоны бы его драли, и еще парочка его головорезов. Дракенбольт был на ногах, но все еще скован цепями. На геомантках — это я заметил только сейчас — тоже блестели кандалы, причем непростые — на тяжелых браслетах мерцала какая-то магическая аура.

Трупы демонов валялись так плотно, что между ними едва можно было разглядеть землю. Некоторые из них еще трепыхались, и Эрик хладнокровно добивал их, глубоко вонзая клинок в глазницы или в основание черепа.

Меня разрывало от желания броситься к израненному, едва стоящему на ногах Каркаданну, к Анаане и прочим пленникам. Но первым делом я все же протянул руку сенсею.

Да, я ведь сам позвал его. Ему понадобилось несколько местных дней, чтобы добраться сюда от Золотой гавани. И, судя по весьма потрепанной одежде, путь этот выдался нелегким. Но это все мелочи — главное, что ксилай был невредим и, судя по тому, что он показал в бою, в полном здравии и в отличной форме.

— Спасибо за помощь, почтенный, — сказал я, сопровождая рукопожатие коротким поклоном. — Ты появился очень вовремя.

— Я искал тебя в Меррахе, но, похоже, опоздал…

— Да, увы, там сейчас неладно. Нам пришлось покинуть это место.

— Я так и понял. Поэтому отправился на север, в Гаракс. Отряд этих людей я заприметил еще вчера, но не стал к ним приближаться, следовал чуть позади. Они не вызвали у меня доверия.

— Мудро с твоей стороны, — усмехнулся подошедший к нам Эрик. — Это и правда гнусные твари. Куда хуже этих…

Он пнул валяющийся под ногами труп демона.

Стелла и Вульф, спустившись со скалы, присоединились к нам, поприветствовав Бао почтительными кивками. Ксилай сдержанно ответил им, окидывая каждого долгим внимательным взглядом.

— Это мои соратники, сенсей. Эрик. Стелла. Туманный волк. Ну, а это — Вэйюн Бао. Прошу любить и жаловать, как говорится.

— Мы рады познакомиться, — ответила за всех Стелла. — И будем вдвойне рады, если вы присоединитесь к нам в нашем нелегком деле.

Бао медленно кивнул в ответ, опираясь на посох.

— Ну, а теперь — давайте побеседуем с нашим старым приятелем, — предложил Эрик, и тон его не предвещал для Барракуды ничего хорошего.

Толстяк и двое его выживших подельника все это время не сходили с места. Усевшись прямо на землю, они латали свои раны, заливая их лечебными зельями и накладывая повязки. Дракенбольт и колдуньи дау толпились чуть в стороне, безуспешно пытаясь освободиться от кандалов. Эрик, бросив гневный взгляд на бандитов, все же первым делом отправился к пленникам. Его клинок легко разрубал цепи, а несколько браслетов он и вовсе разогнул голыми руками, боясь случайно зацепить скованного.