Пещерка — или полость в теле куда-то спешащего чудовища — резко дернулась, потом все куда-то провалилось. Бло Блу затошнило, в глазах потемнело, и пришел в себя он, когда его выволокли наружу. В сознание его привел ощутимый толчок, даже скорее удар о землю.

Он открыл глаза.

Мир изменился. Над головой было что-то пронзительно-синее. Ощущалась прохлада, сырость и свежесть. Он полулежал на чем-то мягком. Сверху ярко светило, и склоняющиеся над ним существа отбрасывали глубокие тени. Они шевелили челюстями, делали какие-то жесты… Бло Блу не понимал, но догадывался, что в них не было особенной угрозы — паразиты в основном обращали эти жесты друг на друга.

Потом его окатили водой. Бло Блу невольно сделал глоток и закашлялся. Вода! Здесь! Так близко! Свежая, пахнущая жизнью и солью! Собрав силы, он попытался приподняться на ластах. Получилось… ну, почти. Кто-то его поддержал, помогая выпрямиться. Он обернулся.

Тот самый. Тот, с которым он…общался. Теперь между ними не было преграды в виде стенки раковины. Теперь Бло Блу был целиком в стихии этого существа. Теперь он мог… прикоснуться.

И тот… то существо потянулось вперед, встречая его руку своей.

«Если бы ты мог меня понять… Ты ведь почти меня понял. Ты ведь… мы ведь похожи. Мы…»

Существо шевельнуло челюстью. Оно что-то сказало. Наверное. Они постоянно между собой общаются. И сейчас оно попыталось что-то донести до сознания Бло Блу.

«Я тебя не понимаю, но очень бы хотел. Ты отличаешься от остальных. Если бы мы могли найти какое-нибудь общее наречие…Думаю, мы смогли бы и поделить этот мир.»

Держа его за пальцы, существо второй конечностью показывало куда-то в сторону. Потом, явно устав от бессмысленных жестов, просто толкнуло его голову, заставляя повернуться…

И увидеть море.

До него было не так уж и много, всего три или четыре длины его карпакса. Волны слабо лизали песок. Свежая вода манила.

Его толкнули в спину. Они что, хотят, чтобы он вернулся в родную стихию? Похоже, что так.

Бло Блу двинулся вперед. Пришлось ползти — сил на то, чтобы ходить, у него было мало. Но он все-таки как-то сумел приподняться на ластах, выпрямляясь. Существо оказалось рядом. Он оперся на него. Второй паразит поддержал его с другой стороны. Это был тот, от которого исходило что-то странное, будящее мысли о предках. Шаман бы разобрался. Он бы разгадал эту тайну, понял то таинственное послание, которое нес в себе этот странный паразит. Вот бы пригласить этого, странного, к себе! Но как? Они такие разные! Родная стихия паразитов — внешний мир с его сухим царапающим горло воздухом, а он — житель воды. Им никогда не быть вместе. Никогда не сказать друг другу ни слова. Между ними — граница.

Вода, тем не менее, встретила всех троих, как родная стихия. Бло Блу наконец смог облегчить свои глазные железы от накопившегося секрета. Две белые дорожки побежали по щекам. У матерей, которые выживали после длительной голодовки рядом с кладкой, в момент возвращения в море на лицах были такие же дорожки. Теперь Бло Блу знал, что это — слезы радости. И он их не стеснялся.

Когда вода дошла до половины карпакса, его отпустили. Он плюхнулся в воду, с наслаждением и какой-то тайной горечью выплевывая изо рта последние пузырьки воздуха. Все. Можно нормально дышать. Жабры, на суше пребывающие в свернутом состоянии, распрямились, заработали, качая кислород. Цепляясь за камни, он проплыл немного вперед, потом, опомнившись, круто развернулся и помчался обратно.

Эти двое все еще стояли наполовину в воде и, похоже, не особенно испугались, когда он вынырнул и быстро обхватил руками туловище одного из них.

— Послушай, ты должен пойти со мной. Шаман посмотрит твою память. Это важно для нашего народа… и для твоего тоже!

Уже выпалив эти слова, он сообразил, что его не поняли. Он же говорил на своем наречии, а паразиты общаются как-то иначе…

Некоторые. Бло Блу потянулся к тому, второму:

— Идите за мной. Ко мне. Это важно.

Но оба почему-то попятились. Ах, да! Они же не могут дышать под водой! Это у него почему-то получается глотать их воздух… Но если паразиты просто не пробовали? Ведь и сам Бло Блу даже не подозревал, что внутри, под кожей и мышцами у него есть какой-то странный мешок, в который можно закачать воздух и так дышать! Он попытался силой уволочь их под воду, но справиться с двумя сразу не смог. Они вырвались. Жаль.

Ничего. Он подождет. Начало положено

Глава 12.

— Ты видел? Видел? — Ольга тяжело дышала, как после бега с препятствиями и, морщась от боли, прижимала к груди загипсованную руку.

— Он пытался нас утопить, — Варвич встряхнулся, как собака.

— Мы оба это видели, — кивнул Ренат. — Надо было его прикончить. Хорошо, вы вырвались…Уж я бы его…

— Нет, — Ольга осматривала гипс, не намок ли, — тут что-то другое. Он не убить нас хотел. Он… он явно пытался передать нам какое-то сообщение. Может быть, приглашал нас к себе… в гости.

— В подводный мир?

— Почему бы и нет? Если он разумен…

— Если его предки были разумными, то это еще не значит, что и потомок обладает таким же разумом.

— Ну, да, если следовать этой логике, когда-то, тысячу лет назад жители Старой Земли от большой гениальности чуть было не уничтожили свою планету! — проворчала Ольга. — А потом резко деградировали и перестали разрушать свою планету, а вместо этого рванули в космос. Вы не подумали о такой возможности, что когда-то на планете могла существовать высокоразвитая цивилизация. Но потом она доросла до… скажем так, оружия массового уничтожения… которое нашли вы, — она кивнула Варвичу. — Оно вышло из-под контроля, сработало и практически уничтожило этот мир и цивилизацию заодно. На поверхности мог повыситься уровень радиации или большая часть суши затонула, как в легенде об Атлантиде. Уцелевшие потомки были вынуждены переселиться в море или вымереть на суше. В море им пришлось мутировать… или даже сама катастрофа спровоцировала развитие мутаций. Они выжили, как вид, но при этом потеряли большую часть науки, культуры, искусства, и сейчас находятся на уровне первобытного строя.