Равиль скользнул взглядом вдоль склона пирамиды вглубь, силясь представить себе, какой она могла быть, если бы стояла на суше. Внутреннее море могло превратиться в долину, окруженную цепью гор. Долина была населена местными жителями, которые воздвигли эту пирамиду для того, чтобы поклоняться своим богам. А что такого? Все древние расы строят сооружения во имя богов, только на каждой планете боги называются по-разному. Добавив немного воображения, можно было представить себе равнину, покрытую лесами, прекрасный город, окружавший башню и далекую, видимую только в ясную погоду, цепь гор. Наверняка тут были реки и озера, густые леса и поля, засеянные местным населением. Пели птицы, бегали стада крупных животных. А потом…

А потом внизу мелькнула какая-то тень, и фантазия уступила место реальности.

Тень была крупной. Рост странного существа был никак не меньше среднего человека. Внешне существо сильно напоминало морскую черепаху, какой ее видели на картинках — чуть вытянутый обтекаемый панцирь с волнистым краем, высовывающаяся из-под него округлая голова, четыре ласта… То есть, задние-то ласты, а передние… лапы?

Впрочем, присматриваться было некогда. Важнее было то, что это существо целенаправленно и весьма шустро двигалось в ту же сторону, куда уплыли его коллеги.

Опасность! Людям грозит опасность!

Равиль не раздумывал ни минуты. Вызвать и предупредить своих он не мог — плотность морских солей здесь была такова, что любые батарейки приборов связи выходили из строя буквально за несколько минут. Это они уже успели выяснить, когда пытались наладить связь у берега. Оставалось ждать, пока Таиша, Соберон и остальные поднимутся на поверхность сами, а пока стоило как-то отвлечь это существо.

Как? Да очень просто!

В надежде встретить какую-нибудь крупную рыбину исследователи прихватили с собой парочку гарпунных ружей. Стреляли они иглами с парализующими зарядами. Иглы были разного размера и цвета — в зависимости от размеров животного. Но сколько весит это существо?

Считать было некогда. Под удивленными взглядами лаборанток Равиль схватил черную ампулу — на самого крупного зверя — торопливо зарядил гарпун и, опустив ружье в воду, нажал на кнопку.

Попал! Черное пятно ампулы пришпилилось к заднему ласту существа. Но вместо того, чтобы тихо-мирно погрузиться на дно, оно внезапно развернулось в его сторону.

Бло Блу издалека почуял чужаков — его предупредил незнакомый едко-приторный запах и подозрительная активность, сопровождавшаяся волнами взбаламученной воды. Где-то в опасной близости от его хижины появились опасные пришельцы. Что они опасны — сомнений не было. Ведь он скрывается от соплеменников, значит, никто посторонний не может быть ему другом.

Он прибавил ходу, чтобы поскорее добраться до хижины и разобраться с пришельцами — стоит напасть и прогнать нарушителей границ или, пока не поздно, убраться самому. Разогнавшись, он не сразу заметил на границе с «тем светом» темное пятно, а потом пришла боль.

Что-то острое укололо ему задний ласт, пронзило всю ногу до позвоночника словно иглой. От боли потемнело в глазах, тело повело куда-то в сторону, но одновременно со страхом и болью пришла ярость.

Он развернулся вправо — как раз туда, откуда пришла боль — и заметил наконец темное пятно. Незнакомое существо, растопырив конечности, похожие на ласты, замерло на границе между мирами. Оно слегка шевелилось — сбоку что-то копошилось. То ли стрекательное щупальце, то ли паразит, который защищает хозяина в обмен на пищу.

Но раздумывать было некогда, и Бло Блу атаковал.

Правый ласт двигался плохо. Он почти перестал сгибаться, каждое движение причиняло резкую боль, но она только добавляла ярости и желания как можно скорее покончить с врагом. Отталкиваясь левым ластом, помогая себе плавниками, Бло Блу стремительно ринулся на врага.

Паразит, пришпилившийся к боку чудовища, задергался, видимо, пытаясь дать хозяину знать о том, что пора удирать. Но хозяин то ли уснул, то ли впал в оцепенение. Он не двинулся с места, и Бло Блу с разгону врезался в него, тараня передним краем карпакса.

При всех своих размерах чудовище, однако, не обладало устойчивостью, как какой-нибудь парусник. Достаточно было одного удара, чтобы оно покачнулось, теряя равновесие. От неожиданности паразит не удержался на боку хозяина и полетел в воду.

Бло Блу испустил воинственный вопль и, взяв новый разгон, атаковал чудовище вторично. На паразита он не обращал внимания — такие существа, лишившись связи с хозяином, быстро погибают. Этот, во всяком случае, был таким — жизнь за чужой счет лишила его плавников и ласт, а также упростила строение его головы и органов чувств. Беспомощно дергая слабыми короткими конечностями, он отчаянно пытался всплыть на поверхность к своему хозяину, который почему-то не спешил уплывать, а лишь беспомощно качался на волнах.

От третьего удара он наполовину поднялся из воды, и из его нутра посыпался его обед — заключенные в прозрачные оболочки пойманные существа. Несколько рыб, актиний и морских ежей. Видимо, эта тварь была всеядна и сперва закапсулировала добычу, а потом потихоньку переваривала.

Что-то скользнуло по ласту Бло Блу. Тот обернулся. Паразит! Он попытался схватиться за край карпакса, наверняка решив использовать Бло Блу в качестве нового хозяина. Ну, уж нет! Только чужих паразитов нам и не хватает! Крутанувшись на месте, Бло Блу стряхнул его с себя и как следует приложил вторым ластом по голове. Паразит тотчас прекратил сопротивление и, обмякнув, стал погружаться на дно.