– Астар? – заглянула в комнату Мари. Хоть бы постучала! Но, видимо, подруга детства считала, что меня ничем не смутит ее визит, и Альберта она тоже быстро записала в ряды друзей, так что вламывалась к нам в комнату без спроса.

– Что? – спросил я, откладывая меч в сторону. Изми недовольно буркнул что-то по поводу бесцеремонных девчонок, которые суют свой нос в каждую дыру. Мари его не услышала. Вообще, мой меч общался только со мной.

– Мы готовим ледяные статуи для фестиваля. Присоединишься?

Энергии, бурлящей в Мари, можно было позавидовать. Она, как и ее отец, умела находиться везде и сразу.

– Конечно. – Я поднялся с кровати. – Только, боюсь, толка от меня будет мало. Вам лучше попросить Нила, он имеет дело со льдом.

– Вот его мы и попросили, - заверила подруга. – Но кто-то же должен придумать эти скульптуры! Берт уже там, ребята тоже, ждем только тебя.

И меня самым бесцеремонным образом потащили прочь из тепла общежития в морозный зимний день. Площадь, на которой должен был проходить фестиваль, посвященный последней неделе зимы, разместилась между моим любимым озерцом и забором, отделявшим академию от внешнего мира. Снег здесь лежал ровно-ровно, будто кто-то специально превратил его в основу для статуй. Может, конечно, так и было. Признаться честно, я забыл и о фестивале, и о статуях. Зато здесь действительно собрались с десяток студентов и пара преподавателей. Все что-то бурно обсуждали, и Мари уверенно ввинтилась в толпу.

– Дракон! – упорствовал профессор боевой магии. – Нам обязательно нужен дракон.

– Зачем? – спрашивал его коллега. – Обойдемся без драконов. Нужно что-то, более привычное глазу. А давайте сделаем статую крона? Он ведь не оставит наш фестиваль без внимания.

Только ледяного отца перед глазами мне и не хватало! Он и так не сказать чтобы… теплый. Но я промолчал, а спор набирал обороты. В итоге решено было создать обоих: и крона, и дракона. Мы же выступали в качестве зрителей, пока бедняга Нил под руководством двух энтузиастов сначала наколдовал одну глыбу льда, затем другую. Выпиливали уже сами профессоры. И вот это зрелище было воистину волшебным! Ледяное крошево летело в разные стороны, а из-под искр магии проступали очертания крыльев, длинной шеи, чешуи. Дракон получился как живой! Крон, впрочем, тоже. Внутри даже пробежал холодок. Вспомнилась наша последняя встреча, ссора. Нет, я еще не готов ко встрече с отцом.

– А похож! – озвучил Берт мою же мысль.

– Еще бы, - кивнула Мари. – Дядя Дар, как всегда, приедет на открытие фестиваля. Если будет непохож, обидится еще.

– Па… То есть, крон приедет? – Я в ужасе уставился на подругу.

– Успокойся, друг мой, - улыбнулась Мари. – Тебе ведь не обязательно с ним встречаться. Он скажет пару слов, откроет фестиваль и уедет. А ты останешься. Скажи ему, Берт.

Кузен кивнул, изучая статую крона, а преподаватели уже обсуждали новые скульптуры. За ними было очень интересно наблюдать, и постепенно я успокоился. Мари права. Отец как приедет, так и уедет, а я останусь. Потому что если сейчас он найдет меня в академии, я сюда больше никогда не вернусь. Посадит под замок и не выпустит до совершеннолетия.

– И снова ты грустишь, - заметила Мари. – Я тебя не узнаю!

– Просто слишком много мыслей в голове, - ответил ей.

– Так гони их прочь! Праздники, надо развлекаться. Хотите, вечером поедем в город? Хотя нет, в город не выйдет. Там сейчас на воротах усилено дежурство, но…

– Не надо! – поспешил сказать я, пока подруга не придумала какой-нибудь безумный план. – Правда, Берт?

– А? – Кузен вздрогнул и обернулся ко мне. – Прости, немного задумался.

– Ты-то о чем все время думаешь? – не выдержала Мари. – Мальчики, да что с вами такое? Мои младшие братья и то готовы на любые авантюры. А вы? Что не так?

– Все так, - ответили мы в один голос.

– Да ну вас! Скучные, - фыркнула подруга.

Я украдкой вздохнул. Скучные, да? Возможно. Только в последнее время все получалось не так, как хотелось. Точнее, так, но… Да, я попал в академию, но учиться в ней под своим именем не могу. Вся Арантия стоит на ушах, все меня ищут. А я тут. Почему отец просто не поверит, что я в безопасности? Хотя, тогда это будет не отец.

– А давайте ночью сделаем свою скульптуру, - предложила Мари. – Что-нибудь эдакое! Попросим Нила, он поможет.

– Давай, - согласился я только для того, чтобы подруга успокоилась. – Подумаем, что именно.

А перед нами уже застыло десять скульптур. Здесь были и звери, и ледяные замки, и даже меч, который держался на кончике клинка. Так красиво! Профессоры накрыли созданную выставку магическим заслоном, чтобы как можно меньше студентов видели скульптуры до праздника, и поспешили по своим делам.

– Нил! Ни-ил! – тут же позвала Мари, и наш общий знакомый поспешил к нам. Он тоже прижился в академии, даже выглядел менее потерянным и начал улыбаться. А еще Нил хвостом таскался за нами с Бертом, когда бывала такая возможность. Впрочем, мы были не особо против.

– Что-то случилось? – спросил ледяной маг, подходя ближе.

– Нет, - ответила Мари. – Но случится при твоем непосредственном участии. Слушай, можешь с нами встретиться на этом самом месте ровно в полночь?

– Зачем? – Нил уставился на нее.

– Узнаешь, если придешь, - заявила заноза.

– Приходи, - присоединился я. – Ничего дурного мы не затеваем.

– А… Ну ладно. – Нил растерянно пожал плечами. – Раз просите, приду.

– Будем надеяться, он нас не сдаст, - задумчиво произнесла Мари. – Слушай, Берт, а ты можешь заставить Нила забыть, что он придет сюда ночью?