Перед коронацией к Мартису прорвался дядя Ленор. Было заметно, что он давно не спал и устал, но я был так рад его видеть!

– Астар, ты что творишь? – Он вцепился в мои… то есть, уже не мои плечи и легонько встряхнул.

– Здравствуй, дядя, - спокойно ответил Мартис. – Арантии нужен правитель. И мне есть, зачем торопиться. Или думаете, что я позволю посадить на престол Альберта?

– При чем здесь Альберт? – оторопел Ленор. – Асти, я не знаю, что творится в твоей голове, но перед коронацией ты должен встретиться с магическим советом, и…

– Что? – Мартис опустил голову на бок. – Магический совет… Какая глупость!

А я ощутил торжество и ненависть Мартиса. Он был счастлив, что его сыну больно. Сыну и… убийце.

– Не стой у меня на пути! – сказал он, скалясь Ленору в лицо, и пошел прочь.

Коронация… Знакомые и незнакомые лица… И довольный Мартис, который произносил лживые клятвы. Арда была рядом. Как и предсказывал мой враг, магия родового венца не откликнулась, и пришлось создавать иллюзию, будто это произошло. Я попытался разрушить тонкую магию, но кто мне дал?

– Мои верноподданные, жители Арантии, - обратился к собравшимся Мартис. – Увы, мне слишком рано пришлось занять престол отца, но даю вам слово: все его добрые начинания будут продолжены. А все глупые – уничтожены.

И Мартис отыскал взглядом Эленция. Вокруг своего лидера собрался магический совет Арантии, не хватало только Милли, жены Аланела. Она, видимо, оставалась в академии, либо и вовсе не знала о коронации.

– И первое решение, которое я принял – роспуск магического совета.

В тронном зале послышались удивленные возгласы, а Эленций шагнул к трону, но дорогу перекрыла стража.

– Этот орган изжил себя, - продолжал Мартис. – Важные решения крон должен принимать единолично, и отныне это будет так, в советах посторонних не нуждаюсь. А второе решение вы услышите чуть позднее.

Я уже знал, каким оно станет – война с Луазией. Неужели жители Арантии так просто «проглотят» приказ восемнадцатилетнего мальчишки? Вот только Мартис – не я. Он все преподносил красиво. До самого вечера совещался то с одними, то с другими. Сыпал золотом и словами, так что к вечеру у него была своя маленькая армия. И тогда он отдал третий приказ – закрыть Ладемскую магическую академию.

Как дядя Аль справится? Мне было страшно подумать об этом. А еще очень хотелось видеть Мари, но Мартис даже имени ее не упоминал. Только когда отправлял войска к стенам академии, написал письмо, в котором указывал, что Мари в его руках. А, значит, сопротивление Аланела будет стоить жизни его дочери. Сам ректор Дагеор должен быть арестован, и на этом история академии чудовищ завершится. И я был бессилен хотя бы что-то изменить.

***

Альберт

Начинало темнеть, когда я выскользнул за ворота академии. Вокруг бурлила деятельность. Даже создалось впечатление, что академия готовится к войне. Ректор Дагеор думал, что Астар решит добраться до близких? Или боялся, будто это на самом деле не Астар? У меня не было времени и желания выяснять – я направлялся в Ладем. Слишком легко: внушить охране у ворот, что ректор Дагеор лично послал меня в столицу, и пришпорить лошадь. К ночи доберусь во дворец и, если все будет в порядке, к утру вернусь обратно.

Быстрее, быстрее! Не знаю, что меня подгоняло, только я несся вперед, будто сумасшедший, и едва успел остановить лошадь, когда почувствовал посреди леса присутствие посторонних людей. Кто это? Зачем в такое время они движутся в сторону академии? Я съехал с дороги и поставил ментальный заслон, чтобы остаться незамеченным.

Это был огромный вооруженный отряд. Гвардейцы крона. Мужчины ехали молча, явно недовольные тем, что надо куда-то тащиться среди ночи. Но зачем? Я сосредоточился и проник в голову лидера отряда.

«Блажит молодой крон, а отдуваться нам, - уловил мысль. – Вот зачем закрывать академию? У меня там племянник учился, славный парнишка. Да и ректор всегда с нами приветлив, никому дурного слова не сказал. Не хотелось бы атаковать, но, видать, придется».

Атаковать академию? Я чуть с ума не сошел! Значит, это действительно не Астар. Надо предупредить ректора Дагеора. По-прежнему прикрываясь щитом, я объехал отряд и помчался обратно к академии. Надо торопиться! Между моим приездом и прибытием отряда будет максимум четверть часа, и за это время надо решить, что делать.