Руперт восседал в рабочем кресле монарха, забывшись от нервов, и терзал остатки шевелюры. Впрочем, королю было тоже не до этикета. Джеральд все еще мерил шагами кабинет. Ковёр от стола до камина был уже порядком вытерт. Еще пара встрясок вроде этой - и придётся менять.

Еще одна подобная встряска - и как бы не пришлось менять королевского мага, пронеслось в голове у Лексы.

Она как-то в последнее время катастрофически не справляется.

Король вскинул голову при ее появлении.

– Ну, где они?

– Нету. Ушли телепортом.

– С территории Академии?
– Джеральд даже остановился, чтобы повыразительнее на нее уставиться. Лекса вздохнула.

– Тот же гений, что придумал подчиняющие кулоны, собрал мою магию в накопитель и сделал одноразовый амулет-телепорт. По цвету - Веста, ушли они из ее комнаты в общежитии. Так что похоже, я все-таки не разбираюсь в людях.

За дверью послышалась возня, перебранка с охраной, и в кабинет Джеральда без стука ворвался взъерошенный Данатриэль.

– Не покои монарха, а проходной двор.
– недовольно проворчал хозяин помещения.

– Инна пропала!
– возвестил Дан с порога и почему-то сразу уставился на Лексу, будто она либо самолично спрятала куда-то эльфийку, либо знает все на свете.

Она знала, конечно, порядочно, но далеко не все.

Хотя, в этой ситуации, могла догадываться.

– Ну вот, еще один целитель. Похоже, боекомплект собирается.
– жизнерадостно возвестила она.
– Значит, вампирша, русалка, эльфийка, и две девочки-первокурсницы. Классическая пентаграмма! Похоже, кто-то собирается провернуть тот самый ритуал.

Она заговорщически подмигнула королю. Он насупился, не понимая, как можно по такому поводу веселиться.

Лекса не зря радовалась. Теперь хотя бы было понятно, что именно намечается.

А намечалось повторение ее кошмара тысячелетней давности. И у нее был шанс его предотвратить.

– Откуда, говоришь, испарились вампирша с русалкой?
– она обратилась к монарху.
– пошли, посмотрим. Может, тут еще ходы есть, а я не в курсе?

Джеральд спал с лица. Вот так живешь себе в замке, а потом оказывается, что проникнуть в него и выйти оттуда может кто угодно. Кроме монарха, который об этом ни сном ни духом.

– Я же приказал замуровать все входы-выходы. У меня неделю по двойным стенам специалисты лазали. Ты представляешь, восемь выходов, кроме моих покоев, из них один в город!
– возмутился он.

– Это была одна из систем.
– успокоила его Лекса.
– Та, о которой я знаю. А когда строили замок, я не всегда контролировала процесс. И что здесь понапридумывал твой предок, в курсе не полностью. Наверняка он предусмотрел запасные пути отхода. Секреты любил - жуть. Ну ты уже понял.

– Да уж.
– Джеральда передернуло, когда он представил, сколько его еще ожидает чудных открытий. Будет теперь ходить как призрак, по ночам, пугать общественность и простукивать стены.

Но сначала надо найти, куда именно подевались дамочки-целители.

Расспросив дежуривших в тот момент стражников, Лекса проследила их путь до коридора, ведущего в подсобные помещения. Чёрный ход исключался. Для того, чтобы в него выйти, нужно было пересечь кухню, полную поваров, которые как раз готовили Величеству завтрак. И не заметить вампиршу с русалкой они никак не могли.

Оставались кладовые и погреба. Подумав и заглянув в заставленные-заваленные едой и утварью помещения, Лекса кладовые исключила. Перелезать через сложенные штабелями окорока и мешки картошки не было смысла. Если бы какая-то часть стены или пола открывалась, остались бы следы, свободные от барахла участки. Их не было.

Оставив на всякий случай нескольких стражников обследовать кладовые, строго наказав не увлекаться поеданием запасов, король с магичкой и остальной толпой спустились в подвал.

За ними в итоге увязалось немало народу. Кроме ректора и Дана, к ним присоединились все русалы, перепуганные насмерть пропажей драгоценной наследницы, стража и особисты, поднятые по тревоге и не оставлявшие Величество без присмотра, на всякий случай, и четверо эльфов, оставшиеся от боевой звезды. Без целителя они как-то увяли, решили не поддерживать конспирацию и напрямую предложили собственные услуги как боевиков.

Вот их как раз Лекса твёрдо была намерена оставить во дворце. Через члена пятерки их силу выпить проще простого, а если они будут на расстоянии, злоумышленнику будет сложнее и дольше выкачивать эльфов. А если он действительно планировал ритуал закачки силы, то облегчать ему задачу Лекса точно не собиралась.

Винный погреб встретил их прохладой, лёгким запахом плесени и мокрого дерева. Прикрыв глаза, магичка просканировала помещение, но следов целительниц не обнаружила. Их не было на всем маршруте от комнат до подвала - будто они за собой специально подчищали малейшие эманации.