Дома Ольгу ждал горячий обед и новые друзья. На душе потеплело — хорошо возвратиться туда, где тебя ждут.

Эшли складывала сухое бельё в корзину, готовясь утром пойти к уезжающей клиентке. Ньют, разложив на полу инструмент, найденный в крытом дворике, с важным видом прибивал задвижку на двери в чулан.

Увидев входящую мисс, на её вопросительный взгляд, Эшли скосила глаза в сторону сына и шепнула:

— Поговорим после обеда, — закрыв корзину, отодвинула её к стене.

Ольга в ответ кивнула. Хоть и не терпелось поскорее узнать подробности поездки женщины в поместье баронета, но разговор, как-никак, не для детских ушей.

— Как продвигается продажа газет? — спросила она у мальчика.

Проверяя прочность крепления, он вздохнул:

— Если нет сенсаций, то не очень.

Ольга щёлкнула задвижкой, оценивая её надёжность:

— Красота. Хозяин, — потрепала его по голове.

Ньют от похвалы задрал нос и глянул на мать, слышала ли она.

— Сынок, собирай инструмент. Время обедать, — засуетилась Эшли у плиты, доставая из духовки кастрюльку с супом. — Иди мыть руки.

Когда Ньют хлопнул дверью санузла, шепнула Ольге:

— Жив ваш обидчик.

Жив, — выдохнула она с облегчением. С души упал камень. Каким бы негодяем ни был мужчина, а брать грех на душу, пусть и под давлением обстоятельств, не хотелось.

Подступив вплотную к Ольге, Эшли тихо заговорила:

— Разузнала всё, что смогла. Слуги ждут больших перемен. Господин барон продал поместье и собирается в скором времени уехать. Дожидается нового хозяина.

— Барон, говорите? — уточнила Ольга, вспомнив, что Чёрный гриф должен был на днях получить титула барона. Не солгал.

— Барон, — подтвердила Эшли. — А ещё…

Стоило мальчику появиться в дверях кухни, женщины замолчали.

Ели молча. Ньют часто зевал и заметно клевал носом, а Эшли многозначительно поглядывала на Ольгу, изнывая от нетерпения поскорее поделиться полученной информацией.

Ольга отметила, как посвежела и повеселела женщина, перестала плакать. Молчаливый крик души, переполненной тоской и болью, сменился живым блеском глаз. Беспокоило, что Ньют — по желанию матери — пока вынужден ходить на работу. Его заработка хватало, чтобы прокормить себя, пусть и очень скромно, и Эшли этим гордилась.

Как только мальчик ушёл спать, Ольга подсела к Эшли и та тут же зашептала:

— Господин барон намерен обзавестись женой и до отъезда в Китай собирается жить в Лондоне в съёмных апартаментах.

— А кто его будущая жена?

— Сказали, что красавица и из благородных. Видите, он в порядке. Удивительно, но о вашем обидчике прислуга отзывается очень хорошо. Сожалеют, что хозяин продал поместье и уезжает. Говорят, счастлива будет та женщина, которая станет его женой.

Ольга недоверчиво смотрела на Эшли: она ничего не путает? Сказала:

— А о его ранении ничего не слышно? Я же его чуть не убила. На голове должна быть повязка. Он что, за четыре дня вылечился?

Эшли пожала плечами:

— Я самого господина барона не видела, а кухарка ничего не говорила. Спросить напрямую я не могла, сами понимаете.

Странно, — озаботилась Ольга, слыша разочарованный голос Эшли:

— На работу никого не нанимают, да и требуют рекомендации, — махнула она рукой, будто и в самом деле расстроилась, что ей отказали.

— Окружной коллектор приходил? — сменила Ольга тему разговора.

— Отдала деньги, расписалась, как вы и велели — закорючкой. Когда выходила, встретила двух соседок. Миссис Бинди и миссис… — Эшли подняла глаза к потолку: — Не запомнила имя, длинное, шотландское. Они сказали, что завтра придут с визитом. Хотят познакомиться с нами поближе.

Ольга кивнула:

— Пусть приходят. Мы подготовим ответы на все их возможные вопросы. Главное, чтобы при этом не было Ньюта. Они не сказали, во сколько их ждать?

— Не сказали. Скорее всего, к вечернему чаю. Вы ведь уже вернётесь из лавки?

— Мы вернёмся, — улыбнулась Ольга на удивлённый взгляд Эшли. — И даже успеем к их приходу приготовить что-нибудь вкусное.

— А Ньюта я отправлю за бельём к другой заказчице.

— Разве мы с вами не договорились насчёт стирки?

— Мисс Табби, пусть это будет в последний раз.

— Хорошо, пусть так и будет, — со вздохом согласилась Ольга. — Я договорилась с мистером Уордом насчёт жилья и работы для вас. Завтра вы отнесёте бельё на Олдерсгейт-стрит и оттуда приедете в лавку. Адрес я напишу. Познакомитесь с самым добрым мистером в Лондоне. Если всё сложится удачно, то сразу же и переедете. Правда, комнатка маленькая, и вам с Ньютом придётся спать на одной кровати. Так же придётся пожить в ремонтируемом помещении. Ремонт начнём со второго этажа, и, надеюсь, он не затянется. Нас много, возьмём ещё кого-нибудь в помощь. К тому же я умею быстро и качественно клеить обои.