Тут над поляной, почти и так забитой транспортом, зависает еще один флай. Большой, черный, лощеный, явно представительского класса. Вояки сторонятся, даже кидаются передвигать другие машины. Тот садится. И из него выходит высокий мужчина. Весьма немолодой… даже очень. По-военному очень короткие седые волосы, жестковатое лицо и настолько прямая спина, что его походка кажется неестественной.

— Вольно, — кидает он вытянувшимся в приветствии военным, — Задержанных отпустить. Вы капитан немного перестарались, — говорит он тому, что велел нам выходить и до его прихода здесь явно командовал.

— Было приказано задержать, — отрапортовал тот.

— Задержать, но не арестовывать!

Тут Эйс, который стоял рядом со мной, наклонился к моему уху и прошептал:

— Это и есть генерал Герберт Соланс.

— Кошак?!

— Он самый. Но здесь лучше молчи.

Да я уж поняла, это так, нервное вырвалось.

— Здесь, в реальной жизни, он герой и фигура значимая. Даже сейчас, когда он почти отошел от дел. У него там было какое-то ранение. А так он командовал… ну, в общем, теми частями, в которых служил и я. Только еще до меня, лед двадцать назад.

А генерал неспешно шел к нам, так что толком я и не заметила, как меня освободили совсем, и, кажется, даже извинения принесли.

— Здравствуйте, — кивнул он парням, потом повернулся ко мне, — я так понимаю, Лилиан?

— Ага, — это не сказала я, а просто кивнула, — Энджи я, — а вот это произнесла отчетливо, хотя может, и не надо было поминать игру действительно…

Но Сол… ой, генерал, улыбнулся на это:

— Очень приятно. Но во мне, пожалуй ты, капитана Гира все-таки не увидала… Но все же, хочу тебя попросить, составить мне компанию на обратном пути.

Рядом встал Алекс, чуть загородив меня плечом.

— Генерал, а что у нас по делу?

— По делу, все у нас хорошо, Сандр. Правда, пока, насколько возможно. Но вам самим прятаться больше не нужно. Вас теперь спрячут надежные люди, которые заинтересованы в том, чтобы вы все были еще долго живы и здоровы. И не бойся так, я не украду твою девушку. Куда мне старику? Это в игре я еще молод, — он усмехнулся, — Но можешь вполне лететь с нами в одном флаере. Сядешь впереди, а мы с Лили поговорим сзади.

— Хорошо, — согласился Алекс.

— Ладно, иди, — разрешил он мне.

Гляди-ка ты, раскомандовался! Но вот приятно было жутко, и от того, что до последнего закрывал плечом, и потому вступил в неловкий разговор вовремя, и даже вот это его самоуправство, было приятно мне. С чего бы это? Ох, попала ты Лили, как кур во щи, теперь уж и не трепыхайся!

А между тем, мы садились уже в генеральский флаер.

— Ну что, неловко ситуация сложилась, да? — спросил меня Сол… ой, генерал, — Там ухаживал за тобой молодой мужчина, а здесь оказывается старик…

— Да что вы все заладили — старик, старик! Конечно, вы значительно старше меня, но я и с вами и в игре не стала бы встречаться! Так что дело не в возрасте!

— Да я уж понял, еще там, ты на своего капитана тогда уже такие взгляды кидала… но надежда все же была, — и он рассмеялся.

— Да ладно вам! Это же игра, и там часто такое случается, что встречаются люди, которым в реале этого и не светит по разным причинам, а не только при нестыковке возраста!

— Я понимаю это головой, — он постучал себя пальцем по лбу и опять усмехнулся, — но вот играть я начал уже в довольно зрелом возрасте, а потому многое не могу воспринять до сих пор.

— Но вы же играете более пятнадцати лет, неужели не привыкли?!

— Я и говорю, что вы молодые входите в это как-то сразу и все воспринимаете естественно. А со взрослым разумом, долго притираться там приходится. Мне же раньше не до игр было, экстрима и в жизни хватало. А потом тот реальный экстрим под себя меня подмял, переломал и выкинул. Из жизни, в полном понимание этого слова. Почти на год калека. Семьей с такой работой так и не обзавелся, родных почти нет, а к делу не подпускали. Вот тогда и ударился в игры. На «Без Башни» нарвался и гаденышей этих. Ах, прости, я забыл, что они твои любимцы. Да я тоже, если честно, их по своему люблю. Это ж именно они мне тогда помогли выжить и не сорваться. Я воевал с ними, а не со своей жизнью.

— Но сейчас-то вы вполне… — я не знала, как сказать малознакомому человеку, что убогим он не выглядит точно. Вроде и комплимент хочу сказать, а вот как выразиться нормально, я не знала.

— Это сейчас я кое-где пригодился. Преподаю по немногу. Больше консультирую… там, где я профессионал. Вот еще и не выпал из обоймы, не растерял знакомых. Вот, смог вам помочь разобраться со «Стронгом». А там гавнюки еще те… извини, но по-другому не скажешь. Я много сталкивался с ними, а потому знаю прекрасно, что говорю.