— Может зря ты его отшила? Довольно симпатичный молодой человек, хотя бы присмотрелась… — меж тем подала голос Кэролайн. Она толи не обратила внимания на нюансы поведения молодого человека, толи вообще не поняла, что происходит, находясь дальше всех от самоприглашенного визави. — Что ж ты все время одна и одна. Такая красавица, а мужчин… ну, как мужчин, даже близко не подпускаешь! Все только друзья да знакомые…

— Да, Кэрр права! — в разговор вступила и Мелинда. — И не качай головой! Ты никогда не рассказывала, что у тебя кто-то есть. А может это не мужчина? Поэтому ты нам не говоришь? Ты не подумай, но как-то все это странно… но, в тоже время, впечатления совсем уж забитой девчушки ты тоже не производишь. Как вон наша Кэти, когда после Цереры в Городе поселилась!

После этих ее слов все рассмеялись. Да, что было, то было — Кэтрин еще той дикаркой оказалась при первом знакомстве.

— Да ладно девчонки, не скрываю я ничего особенного. Есть у меня мужчина! — со смехом ответила Анджелина. — Давно, несколько лет уже… только он в вирте, — а вот под эти слова улыбка у нее на лице растаяла, да так, что даже глаза потухли.

— Да ладно! А почему ты никогда раньше ничего о нем не говорила? Только и вспоминаешь, что о приятелях юности, да вот таких придурков постоянно отшиваешь! — Мел мотнула головой на неудачливого соседа, продолжавшего, то и дело приглядываться к их компании через дымку завесы. — Могла бы уже давно рассказать, раз несколько лет как…

— Там все сложно… — тихо сказала Энджи, при этом, почему-то жалобно посмотрела в сторону Кэти, как будто та была в силах это упростить.

— И вы что, так за несколько лет в реале и не виделись ни разу?! — пораженно воскликнула Мелинда, а получив в ответ отрицательное покачивание головы, недоуменно воскликнула: — А тогда зачем вообще такие отношения нужны?! Это ж не то, что встретились в нереале — зажгли и разбежались, как обычно все делают. А так-то… как? — под конец фразы Мел даже растерялась от собственных выводов, что ей, в общем-то, было совершенно не свойственно.

— Я люблю его, и изменить ничего не могу… — еще тише ответила Анджелина и спрятала лицо в ладони.

Потянувшись к ней своим даром, Кэтрин почувствовала безмерную нежность к какому-то мужчине, который ощущался большим, горячим и, кажется, темноволосым, а также горечь от понимания, что его нет, и не может быть рядом. А поверх этих, в принципе, привычных уже для Энджи болезненных переживаний лежали слезы, и их не вылившаяся соль жгла и разъедала затянутую привычкой рану.

Понимая, что подобных невыплаканных слез скопилось не мало, Кэти «разрешила» подруге выпустить их на волю. Анджелина всхлипнула и разрыдалась, горько, со всхлипами и подвываниями.

Кэролайн, которая сидела рядом, обняла ее, прислонив голову подруги к своему плечу. А Мелинда, перегнувшись через стол, погладила по руке. Кэтрин же просто смотрела, как подруга потихоньку избавляется от застарелой тоски. А то, что той определенно легчает, говорил ее дар.

— Он для тебя, наверное, то, что называют — соулмэт… — неуверенно произнесла Кэрри, когда Анджелина затихла у нее на плече.

— Не знаю… не очень-то я во все это верю, — ответила та, окончательно успокаиваясь и устало откидываясь на спинку дивана, — истинные пары, половинки одного целого, части души… что-то в этом есть бредовое.

— Не скажи, — мягко продолжила начатую тему Кэролайн. — Я, конечно, не для себя, не для своих близких, не пожелала бы подобного — это же самая настоящая зависимость! И именно из-за этих опасений не форсирую своих отношений с Грегори. Но явление это, похоже, существует в действительности. В прошлом семестре нам даже краткий курс по этой теме начитали. Правда, он пока в обязательные дисциплины не входит. Такие темы затрагивают для расширения кругозора тех, кто учится не для галочки, а действительно желает получить работающий дипломи практиковать в дальнейшем.

— Я тоже об этом слышала, — вступила в разговор Мелинда. — Один из моих… знакомых, ну, вы должны помнить его, я вас знакомила — светленький такой, в стильных кедах с героями комиксов был… — и она выжидающе посмотрела на подруг.

Пришлось всем соглашать и заверять, что помнят, хотя, возможно, и совсем не о том парне речь сейчас шла, о котором они подумали — уж больно много возле Мел всегда «знакомых» вертится.

— Ну, так вот. Он на режиссерском учился и его как раз в то время, когда мы с ним общались, ассистентом на какую-то большую картину пригласили. Так вот там эта тема и обыгрывалась. Романтики, конечно, куча, чмоки-поки разные, но смысл такой, что раз мы не хотим по-хорошему плодиться и размножаться, то будем вынужденно. Типа — эволюция на месте не стоит. Рэдди мне все уши тогда прожужжал, все пытался доказать, что я его соулмэт и есть, раз он меня так сильно любит. В общем, это я к чему? А то, что тема эта уже не просто обсуждается, а считай в нашу жизнь въехала!

— Какая-то быстрая больно у вас эволюция получается! — ответила ей Энджи, в это время, смотрясь в зеркальце и наводя ревизию после рыдального погрома у себя на лице. — Я, кстати, тоже в школе училась, и основной курс анатомии человека проходила. И даже кое-что помню: например, про копчик. Так в случае с нашим отвалившимся хвостом речь о миллионах… если не о миллиардах лет шла. А тут сколько? Двести, максимум четыреста?

— Так, то тело — материя грубая, непластичная. А мы говорим о возникшей привязанности, о зависимости одного человека от другого — это проблема эмоций, считай психики, — возразила ей Кэрри. — Есть, к примеру, такой хорошо известный всем феномен, как повышение рождаемости вообще и более частое появление двоен в частности, после масштабных войн и крупных эпидемий. И никаких тебе миллионов лет. Кстати, он сработал и на первых переселенцах в Эпоху катаклизмов. Но потом все успокоилось, люди прижились в Городах и стали существовать в свое удовольствие. Между прочим, по статистике детей рождается все меньше и меньше с каждым годом.