Я догадалась, что Вран рассказал ему о встрече с Верховным.

— Всё хорошо, — пожала я его ладонь, и Финист прикоснулся к моим выкрашенным волосам.

— Я тебя любую любить буду, — пообещал он, целуя мою макушку.

Хорт смущенно прокашлялся на наши нежности, а Вран привычно хмыкнул.

— Хватит ворковать, голубки. Время не ждет! — поторопил он, и Финист сунул мне в руки сверток с одеждой. Переоделась я быстро, правда, с платьем вышла заминка — затянуть хитроумную шнуровку одна я не могла. К счастью, Финист вовремя об этом вспомнил и прошел за ширму, чтобы помочь.

— Вот, теперь другое дело, — окинув меня довольным взглядом, сказал Вран и жестом фокусника достал крохотные, нежно-голубые, под тон платья, замшевые туфли на каблучке. — Завершающий штрих.

Я с тоской посмотрела на свои удобные башмачки, затем на изящную обувь, предложенную Враном, и вздохнула. Кто вообще придумал эти дурацкие официальные приемы?

Я всегда думала, что буду испытывать трепет, вступая в королевский замок. Ждала, что сердце будет счастливо ёкать в груди, а взгляд — запоминать каждую деталь. Я столько читала о том, как эти залы и башенки десятилетиями строили и украшали лучшие мастера, так хотела однажды это увидеть!

Но сейчас все мои мысли занимала не резная лепнина на колоннах, не цветные витражи и даже не чудесные картины. Я держала за руку Ала и мечтала только об одном — чтобы наш обман не раскрыли, чтобы никто не почувствовал силы шептунов.

Александр, надо заметить, вел себя неестественно тихо. Не знаю, как его напутствовал Кощей, но мальчик не выказал ни капли удивления, когда меня увидел. Только сказал, что раньше я была красивее, и, вообще, раз я его мама, то волосы должны быть светлыми.

После этих слов у меня перехватило дыхание, ответить я не смогла. Просто обняла его, крепко-крепко, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы. А ещё поняла, что никто никогда не отнимет у меня это зеленоглазое и курносое чудо.

Так мы и зашли в замок, крепко держась за руки. Маленькая семья.

Финист во дворце был частым гостем, так что провожающих нам не выделили. Мы благополучно добрались до кабинета кронпринца сами, но войти без приглашения, разумеется, не могли. Пока стража докладывала о нашем визите, я вся издергалась, и Финист выглядел не лучше. Жилка у виска нервно дрожала.

— Его Высочество кронпринц Сирин ждет вас, — наконец, ответствовал стражник, и мы зашли в кабинет.

По сравнению с пышным убранством дворца, кабинет выглядел довольно просто. Полка с книгами — у нас и то их больше было, пусть и не в таких вычурных обложках — пушистый ковер на полу, приглушенное освещение. Несколько стульев вдоль стены. Большой глобус, весь истыканный значками. Рядом с окном — письменный стол, заваленный бумагами, за которым в широком кресле сидел молодой, болезненного вида мужчина. Сразу стало понятно, откуда пошла мода на пудру и белоснежные парики — кронпринц был ужасно бледен. Мне сначала подумалось, что у него седые волосы, но приглядевшись, поняла, что ошиблась. Они просто были очень светлыми. И глаза — прозрачно-льдистого цвета, отчего казалось, что радужек у принца нет вовсе, только черные точки зрачков.

Всё это я успела увидеть буквально за пару секунд, а после поклонилась и опустила голову, не поднимая от пола глаз.

— Полноте, посмотрите на меня. Наконец-то мы с вами встретились, — слабо улыбнулся кронпринц и, как мне показалось, довольно искренне. Поднялся с кресла, на мгновение пошатнувшись. Тут же от стены отделилась тень, которую я поначалу не заметила. Верховный маг, черт его побери, присутствовал на встрече.

— Я в порядке, Михаэль, — довольно жестко осадил его принц и снова посмотрел на нас. — Поздравляю с законным браком. Представишь мне свою супругу, Финист?

— Разумеется, — Финист назвал моё имя, и я в очередной раз поклонилась, сохраняя на лице невозмутимое выражение. Принц поморщился. Похоже, ему эти церемонии порядком наскучили.

— Вы приехали с Севера? — поинтересовался принц, обратившись ко мне.

— Нет, я родилась и выросла неподалеку от столицы. Но мои предки оттуда, — ответила я непривычно высоким голосом. Мы сразу решили, что говорить будем правду, лишь немного перетасовывая факты. Меньше шансов попасться на лжи.

— Вы удивительно похожи на северянку, — заметил Сирин, задержавшись взглядом на моем лице. — И совершенно не похожи на свою сестру, — внезапно добавил он.

На моем лице не дрогнул ни один мускул.

— Отец говорит, во мне проснулась кровь его предков, — тихо ответствовала я. Батюшка и правда так говорил, только не о внешности, а об упрямстве, но уточнять я не стала.

Сирин на моё замечание слегка кивнул и перевел взгляд на сына. Теперь его вниманием завладел Ал.

— Ты вырос за прошедший год.

Он подошел к мальчику, изучая его, как нечто диковинное. Я почувствовала, как ладонь Ала сжалась, и едва слышно шепнула, что всё будет хорошо. По-моему, Ал очень хотел спрятаться за мою юбку. — Сколько ему? Семь?