— Спасибо, — прошептала я, убирая со лба эльфа упавшую прядь волос. — Если бы не ты, то глупый волчонок был бы мёртв. А Райли… Ох, я поверить не могу! Подпиши я брачный договор, стала бы одной из официальных фавориток. Ведь мы с ним не равны по происхождению. Законной женой мне ему не стать. Да и никому, после такого позора. Отец бы заболел от горя.

Шандатиль лежал без движения, но я видела, как мерно вздымается его грудь, и знала, что он просто спит. Целительный сон, восстанавливающий потраченную эгру. Вспомнила, как светилось тело раненого Арка, и изумлённо покачала головой:

— Удивительно, на что способны эльфы. — Вздохнула и шикнула: — Вот же упрямый оборотень! Напасть на принца… Эгра! Выживи волк, его бы всё равно казнили. И Меа пострадала бы. Но ты сказал, что Райли ничего не вспомнит, и я верю. После всего увиденного я готова поверить и не в такие чудеса.

Осмелев, я погладила высокий лоб Шандатиля, провела подушечкой пальца по прямому носу и замерла. Прикусив губу, осторожно прикоснулась к подбородку парня. От мелькнувшей мысли стало жарче, чем от огня. Я же хотела ощутить это? Вот он, шанс.

— Это всего лишь благодарность, — убеждала сама себя и медленно наклонилась.

Застыла у самого лица неподвижного эльфа. Густые ресницы его не подрагивали, значит, сон был глубоким. Он ничего не почувствует. Сердце моё забилось быстрее, дыхание сбилось. Возникло ощущение, что я ворую поцелуй. Правильно ли это? Но меня тянуло к Шандатилю всё сильнее, а после того, что он сегодня для меня сделал, я уже была готова влюбиться в парня.

— Ну же, — увещевала себя, злясь всё сильнее. — Будь смелее. Потом будешь жалеть, что упустила момент.

Конечно, буду. Ведь Шандатиль может так никогда и не проявить ко мне интереса. А сейчас я ничем не рискую — этот поцелуй останется в моей памяти, но не в его. Эльф об этом никогда не узнает. Никто не узнает. Решившись, я кивнула своим мыслям.

И тут с моей головы на лоб эльфу упало яйцо.

— Что?! — испуганно отпрянула я. Прижав ладонь к груди, сердце из которой готово было выпрыгнуть, выдохнула: — Эгра… Напугало!

Схватила Липучку и, ощупывая другой рукой причёску, возмутилась:

— Ты что забыл на моей голове?

— А где мне ещё быть? — обиженно проворчало яйцо. — В твоём платье карманов нет.

— Нашёл себе гнездо! — раздражённо буркнула я, злясь, что из-за Липучки я упустила шанс получить эльфийский поцелуй. — И чего тебе в комнате не сиделось?

— Там скучно! — напомнило яйцо и ехидно добавило: — А тут у вас весело! И жарко!

Неужели это намёк? Я ощутила, как щёки заалели, будто меня застали на горячем. Но яйцо же не могло знать, что я собиралась сделать? Или могло? А что, если расскажет Шандатилю? Я от стыда сгорю быстрее, чем поленья!

— Сиди здесь, — сунула яйцо под подушку.

А когда снова посмотрела на эльфа, вздрогнула. Его изумрудные глаза были открыты. Шандатиль положил ладонь мне на талию и молча притянул к себе.

Глава 12

У меня сердце пропустило сразу несколько ударов, глаза широко распахнулись, дыхание прервалось. Очнулся и всё слышал? Неужели лежал и ждал, что я его поцелую, но когда влезло яйцо, решил сделать всё сам? Мы же одни, и никому нет дела до двух ведентов в домике садовника…

— Где мы? — Стиснув меня в объятиях, Шандатиль быстро осмотрелся. — Почему здесь так жарко?

Я ощутила лёгкий укол разочарования, но тут же постаралась его подавить. У нас сделка, а не романтические отношения. И Шандатиль после признания Райли стал мне ещё нужнее, чем раньше.

— Это дом садовника, — ответила я. — Аргата нет, он ушёл в академию. Жарко, потому что он сказал, вам это нужно.

— Что нужно?

Эльф отпустил меня и машинально потёр лоб, где было заметно небольшое розовое пятнышко — место приземления Липучки. Ну конечно! Он очнулся, когда ему яйцо на голову упало, а я уже размечталась! Вскочив, растянула губы в улыбке и пояснила:

— Аргат говорил, что эльфийская эгра восстанавливается от тепла!

И, отвернувшись, подбросила в почти погасший огонь еще несколько поленьев.

— Люди обожают сочинять небылицы. — Шандатиль осторожно поднялся и заметно поморщился. — Дышать нечем.

Я подскочила к своему спасителю и, желая помочь, поддержала за руку.

— Помочь выйти на свежий воздух?

— Я похож на немощного? — дёрнул он бровью.

Я поджала губы, сдерживая ответ. Сейчас, конечно, Шандатиль выглядел лучше, но всё равно был бледен. С улыбкой польстила: