— Нет, конечно. Видно, что ты полон сил.

Уголки его губ дрогнули.

— Тебе нравятся крайности так же, как и танцы? — И серьёзно добавил: — Боюсь, не получится тебя порадовать. Бал наверняка сорван.

— И хвала эгре, — отмахнулась я и призналась: — Ненавижу балы! — Подумав, всё же с улыбкой призналась: — Но танцевать я люблю. Наверное, раздражает официальность.

— Похоже, тебе нравится нарушать правила, — сузил глаза эльф.

Почему-то смутившись, я опустила голову. А ощутив ладонь Шандатиля на своей талии, удивлённо вскинула взгляд. Эльф обхватил мою руку своей и произнёс одно слово:

— Яйцо!

Всё это показалось мне настолько сюрреалистичным, что я не сдержала смешка. Но в этот миг раздался тонкий приятный голосок, и я ахнула от неожиданности. Липучка действительно прекрасно поёт! Слова были незнакомыми, — возможно, это древне-эльфийский, — поэтому смысла я не поняла. Но казалось, что песня о несчастной любви, очень уж грустно и красиво она звучала.

— Ты обещала мне танец, — выдёргивая меня из задумчивости, напомнил о себе эльф.

— Здесь?! — изумилась я. — Сейчас?

— Это не официально, — рассудительно отозвался Шандатиль, — так что тебе должно понравиться. А я смогу выполнить своё обещание. Мне не нравится их нарушать. И правила тоже.

Я лишь головой покачала: это непостижимо! Мы такие разные. Как небо и земля, как вода и огонь, как… человек и эльф. Между нами никогда не будет ничего общего. Разве что кроме медленного танца в тёмной жаркой избушке садовника. Я ощутила, как по щеке скользнула влага, и торопливо спрятала лицо в ладонях.

О эгра, неужели я на самом деле влюбилась?

Дверь распахнулась, и в домик, согнувшись в три погибели, влез Воул. Выпрямившись, он откинул длинные зеленоватые волосы и показал крупные зубы в весёлой улыбке.

— Мне передали, что эльф при смерти, — съехидничал целитель, — а он танцует! Или это лебединая песня? Кстати, кто так прекрасно пел? Ты, девочка? Не знал, Кэтрин, что у тебя такой приятный голос!

— Я пело! — ревниво заявило из-под подушки яйцо. — А у этой вообще слуха нет!

— Зато у «этой» есть зубы, — смущённо отпрянув от эльфа, огрызнулась я и, вытащив яйцо, пригрозила: — А из тебя получится замечательная яичница!

— Про срок годности помнишь? — язвительно поинтересовался Липучка. — Можешь, конечно, попытаться, раз целитель рядом, но я за последствия не ручаюсь.

— Говорящие яйца! — вздохнул Воул и покачал головой. — Кэтрин, у тебя не только талант певицы, но и чревовещательницы? Переходи на факультет магии искусств, пока есть возможность, — мой тебе совет. Ладно, я пошёл, да и вам советую. Старик Аргат тут так натопил, что действительно может стать плохо.

— Эй, я настоящее! — окончательно обиделся Липучка, но целитель уже покинул домик садовника.

Эльф помог мне переступить порог, и мы попали в ночную, пахнущую цветами, свежесть. Пока шли по усыпанной гравием дорожке, я молчала. Зато Липучка ворчал без остановки. Ночь была безлунной, и я, улыбнувшись, вспомнила о шутке подруги. Вытянув руку с говорливым яйцом вверх, напитала его эгрой.

Наступила благодатная тишина, а яйцо таинственно замерцало, освещая нам путь. Кажется, сияние стало намного ярче. Или это потому, что вокруг кромешная тьма? Окна академии были черны: видимо, Шандатиль прав — бал сорван. В таком случае веденты наверняка уже разъехались по домам.

А мне сейчас совершенно не хотелось возвращаться. И дело даже не в опасном ночном полёте. Я бы хотела, чтобы наша прогулка никогда не заканчивалась. Шандатиль казался таинственным существом, темнота — уютной, а я — счастливой, как никогда. И одновременно хотелось плакать.

— Отправимся в твой дом на рассвете. — Слова Шандатиля обозначили финал нашей романтической прогулки под яйцом.

Я вздохнула, не желая отпускать его руку. Уже уговаривала себя разжать пальцы, когда эльф вдруг поднёс мою ладонь к своему лицу и мягко коснулся губами.

— Приятных снов.

Отступив, вошёл в здание, а я осталась стоять на месте с вытянутой над головой рукой и громыхающим, казалось, на весь сад сердцем. Я спасена! И пропала…

Глава 13

Оливия обняла меня.

— Буду скучать.

— Вряд ли, — тихо рассмеялась я, ничуть не удивлённая тем, что подруга впервые за время обучения осталась на выходные в академии. Конечно, это из-за красавчика-преподавателя! С бала девушке пришлось сбежать, чтобы помочь мне, поэтому она ухватилась за новый шанс. — Ты же заниматься собиралась.