— А я тут при чём? — возмутилась Меа.

— Волки не летают, дочка, — устало напомнил её слова отец и, кивком попрощавшись с молча застывшим Шандатилем, обратился в волка.

Меа бросилась ко мне и крепко прижалась.

— Это несправедливо! Но… я не могу ослушаться.

— Мне жаль, — сглотнув подкативший к горлу ком, прохрипела я.

Девушка отпрянула и, на ходу превращаясь в волчицу, устремилась за вожаком. Я обхватила себя за плечи: неожиданно стало очень холодно. Дрожа, смотрела им вслед, прощаясь с частью своей жизни. С частью своего сердца. Понимая, что слова вожака для шиахванца — непреложный закон, знала, что теперь нескоро увижу тех, кого люблю.

По щекам катились слёзы, в груди ныло. Прошептала:

— Это несправедливо.

— Эй! — вдруг раздался ворчливый голос Липучки. — А ну прекрати это мокрое дело! У тебя даже эгра какая-то кислая стала.

— А ты не ешь, раз не нравится, — буркнула я. — А уж я сама решу, когда и что мне прекратить.

— Шандатиль, а ты почему молчишь? Твоя девушка рыдает из-за другого!

— Арк мне как брат! — вспыхнула я.

— Брат, который влюбился в сестру? — ехидно уточнило яйцо. — Какие у тебя интересные родственники! У вас принято кровосмешение, как у дроу?

— Мы не родственники, — окончательно смутилась я. — Просто дядя Борг мне жизнь спас, когда мама беременной упала с лошади на их территории.

— А что беременная магентка делала на территории шиахванцев? — заинтересовалось существо. — Не от волков ли она убегала, когда упала с лошади?

— Не смей так говорить о шиахванцах! — в сердцах выпалила я. — Ни разу я не видела, чтобы кто-то из оборотней сделал подлость. Да, они не особо вежливые, зато честные и открытые. Ясно тебе?

— Зато реветь перестала, — довольно подытожило яйцо. — Злость намного приятней страданий, она имеет острый вкус.

— Кэтрин, — подал голос эльф. — Если тебе лучше, мы можем продолжить путешествие.

— Мы почти на месте, — кивнула я на виднеющиеся сквозь кроны деревьев крыши. — Вот мой дом. Предлагаю немного пройтись. Твой дракон может остаться здесь с Азуном. На берегу ему будет намного приятнее, чем в загоне рядом с соседской псарней.

Я направилась по тропинке, указывая дорогу Шандатилю. Сжимая в кармане яйцо, прошептала:

— В доме ни слова о моей маме, шиахванцах или лошадях. Эти темы табу в присутствии моего отца. А лучше вообще молчи в тряпочку, а не то…

— Благодарю за предупреждение, — неожиданно отозвался следующий за мной эльф.

Я едва язык не прикусила от досады. Я же Липучке говорила! Как теперь быть? Оправдания прозвучат жалко, а извинения… ещё хуже. На миг оглянулась на парня и, заметив притаившуюся в уголках его губ улыбку, выдохнула с облегчением. Кажется, я начала понимать, когда Шандатиль подтрунивает надо мной.

Казалось, всего лишь шутка, но камень, поселившийся в груди после тяжёлого разговора с Боргом, стал чуточку легче.

Дома, как только представила отцу Шандатиля, я сразу потребовала показать мне свиток. До сих пор было не важно, что в нём написано, поскольку подписывать брачный договор я не собиралась. Но теперь, после произошедшего в академии, я захотела узнать, что за игру затеял король.

 Глава 15

В столовой витали аппетитные ароматы — Сиа расстаралась на славу! Моё любимое мясо, запечённое под шапкой из соли, так и притягивало взгляд. Не говоря об искусно украшенных закусках и разнообразных салатах. Конечно, я предупреждала батюшку, что к нам приедет гость, но не ожидала, что родные подойдут к этому событию так основательно.

— Договор! — воскликнула я прямо с порога.

— Кити, — покачал головой отец. — Ты только с дороги и сразу о делах. Давай подождём твоего друга, насладимся беседой за обедом, а потом обсудим дела…

— Ты обещал показать мне его после того, как приведу себя в порядок и переоденусь, — нетерпеливо напомнила я и посетовала: — Помнится, ты едва меня с Азуна не снял, требуя его подписать. Почему же теперь тянешь?

— Не преувеличивай, — поморщился отец. — Да, я настаивал на этом решении, но с момента, когда порог нашего дома переступил Шандатиль, этот вопрос утратил актуальность.

— Для меня нет, — не сдавалась я.

— С чего вдруг такой интерес? — выгнул бровь батюшка.

— Скажу, как увижу договор, — заметив Шандатиля, заупрямилась я. Улыбнулась эльфу: — Ты быстро.

— Нет, раз меня уже ждут, — спокойно возразил тот.

— Кити всегда бежала впереди дракона, — усмехнулся отец и приглашающим жестом указал на заставленный яствами стол. — Прошу.

Шандатиль подошёл и степенно опустился на стул справа от места хозяина дома. Отец с интересом хмыкнул, но ничего не сказал. А вот Элиза, которая в этот момент вошла в столовую, замешкалась — как старшая она всегда сидела подле отца.