— Что здесь происходит? — осведомился Фаар.

— Шли бы вы, ваша светлость, по своим делам, и не мешали Кругу разбираться со своими, — отозвался голос, и Сафира наконец узнала его. Голос из сна. Дублёр, друг, соперник. Изменник.

— Вы забываетесь, лорд Такар. Круг создан прежде всего для спокойствия короля и всего королевства.

— Лорд Фаар, в ваших же интересах… сделать вид, будто вы ничего не заметили. Пока вас ещё отпускают… не испытывайте моё терпение.

— Кого вы из себя возомнили, лорд Такар?

— Поверьте, — раздался тяжкий вздох, — у меня нет ни времени, ни желания препираться с вами, — голос произнёс резкую команду на незнакомом языке.

— Они меня не тронут, вы это знаете.

Сафира нахмурилась, пытаясь понять, почему. Ощутила лёгкое воздействие — наверное, на тело. В глазах потемнело. Привычно отзеркалила Арифас — впрочем, предводительница была почти уверена, что находись она здесь в обычном виде, непременно упала бы.

Воины дёрнулись продолжить путь, снова затормозили.

Лёгкий ментальный контакт, в спину ткнулось что-то близкое и тёплое, Сафира моментально узнала прикосновение.

“Карат!” — радостно закричала в мыслях. Ощутила, что опять начинает двигаться. Драк-конь подхватил, пронёсся практически сквозь всех воинов и шарахнувшегося в сторону Фаара. Волосы заискрились почти по-настоящему, густые капли разноцветной энергии, ещё не до конца преобразованной, буквально скатывались вниз, проникали сквозь неощутимые плечи и руки, падали на застывших воинов.

Карат сделал круг, Сафира машинально вцепилась в него, забывая, что сейчас ей это не нужно. Попыталась остановить растраты энергии — не для того она ею запасалась! Однако почти сразу прекратила попытки. Предводительница всегда чувствовала, когда сила ведёт, и не имела привычки перечить.

Снизу раздался крик, девушка резко обернулась, узнав голос Фаара. Лорд упал на колени, охватил себя руками и выгнул спину, словно пытаясь от чего-то сдержаться. Карат сделал ещё круг, Сафира с удивлением обнаружила, что все воины рухнули в неестественных позах, и, наверное, кричали бы, имей голоса. Доспехи трескались, крошились, разлетались под натиском изменений.

Предводительница скосила взгляд на волосы — кажется, отток силы прекратился. Неожиданно поняла, что напоминали эти странные шарики: такими же спутников угощали в пещере кузнеца. Присмотрелась, выискивая остатки на полу, однако не заметила ни одного. Похоже, энергетические шарики каким-то образом воздействовали на воинов.

Сафира сделала ещё один круг по просторному залу — впрочем, им с Каратом сейчас и стены были не страшны — размышляя, пытаться ли снова найти Лунара, или, может, лучше Такара? Но сила почему-то удерживала тут, будто дожидаясь окончания преобразований.

В зале немного посветлело — казалось, жар исходил от самих преобразующихся тел. Девушка вгляделась внимательнее: воины росли, увеличивались в объёмах, словно прорвали некие скрытые барьеры. Лишь Фаар всё ещё оставался на полу, сжавшись в неестественной позе.

Предводительница хотела было послать ему по нити ещё немного энергии. Всё же проводники, насколько она поняла, сами по себе сущности неуловимые, лёгкие, может даже нематериальные — значит, и с преобразованиями у них должно быть значительно легче. Но он-то вполне материален…

А в следующий миг девушка забыла обо всём на свете: внизу выросли девять драк-коней, или, во всяком случае, животных, очень на них похожих. Семь серых, один красный, один чёрный.

— Карат… — изумлённо пробормотала Сафира, пытаясь осознать увиденное. Драк-кони с сотрясающим стены гулом сорвались с места, откуда-то издалека послышалось сдавленное ругательство.

Огромным животным в зале оказалось слишком тесно, и они, проносясь буквально сквозь Сафиру с Каратом, едва не сталкиваясь крыльями, ринулись на голос.

То, что сдерживало, будто разом отпустило. Карат бросился за сородичами в выбитую стену, Сафира зажмурилась, совершенно точно зная, где теперь хочет оказаться.

— Лунар!

Воин лежал на каменном полу ещё в одном странном, словно наспех придуманном помещении без мебели. Сафира по привычке хотела повести Карата вниз, но сама не заметила, как оказалась рядом с Лунаром. Тот приоткрыл глаза, снова закрыл.

— Просыпайся! — Сафира попыталась коснуться его, однако энергии практически не осталось. С волос соскользнул шарик — жёлтый, почти золотистый. Девушка подхватила его в ладонь, и он на удивление не упал. Попыталась сообразить, что дальше, поднесла к Лунару. Вспомнила, что в кузнице чем-то подобным их кормили, и воин даже выбрал именно этот цвет. Приблизила к его губам, надеясь, что, может, энергия сама впитается. Не получилось. Девушка слегка нажала, проталкивая шарик в рот.