— Ну здравствуй, Сафира. Наконец-то пришла.

Предводительница нахмурилась, вглядываясь в приближающуюся фигуру кузнеца. Что-то было неправильно, как в том сне, когда она видела Талима. И ещё вдруг чётко осознала: точно такая же гора имеется и в её родном Пределе. Только с обратной стороны мира-кольца. Не там, где между вышками проявляются Деструктивные Элементы Материализации, которые нельзя пропустить за Крайнюю Препону. Потому что они неуловимы и разрушают всё, к чему прикоснутся. А сзади, куда лишь изредка выходят патрульные отряды. И, наверное, тоже на одном расстоянии от обеих Рогов.

Правда, Сафира никогда не слышала, чтобы в её мире жили иные люди, кроме лиаров и марагов. С другой стороны, если предположить, что механизмы уходят вглубь и достигают той стороны…

— Эквило? — шепнула предводительница. Кузнец кивнул. — Но как?

Мужчина оказался совсем рядом — она вдруг поняла, что он вовсе не выглядит кузнецом. Одежда скорее близка к воинам её родного Рога. Встал, глядя словно сквозь завесу, или зеркало.

— Здесь проходит ось Эквило, — отозвался низким, рокочущим голосом. — Ось, на которую нанизаны миры, перетянутые Пределом. Чем ближе мир к Эквило-Ар, тем более высоким он считается. В ваших Рогах скопилось много остаточной энергии ДЭМов, её нужно было нейтрализовать. Поэтому сюда полилась энергия Эквило-Ар. Но вы и сами, похоже, нашли ей применение. Ты никогда не задумывалась, что случается с фитарелью человека, который умирает?

— Задумывалась. Но этого никто не знает.

Суровое лицо кузнеца прорезала едва уловимая улыбка.

— Когда у вас начали умирать первые люди — стали появляться первые проводники.

— Не понимаю, — нахмурилась Сафира.

— Наполненные энергией Эквило, свободно проводящие её. С зачатками сознания. Легко поддающиеся ритуалам. Лиары научились превращать их в драк-коней, используя остаточную энергию деструктивных элементов. А дривы — придавать человекоподобную форму. Но они иные сущности. Уже давно самостоятельные.

— Ох, — выдохнула девушка. Всё это не укладывалось в голове.

Кузнец замолчал, давая ей обдумать.

— Зачем в Нибалурре собираются проводники?

— Их зовут.

— Кто?

— Эквило.

— Для чего?

— Ослабить дривов. Зов снимает оковы обрядов. Наконец в Нибалурре появилась та, кто может с ними взаимодействовать.

— А Талим? — встрепенулась Сафира. — Где он?

— Его отряд слишком обгорел в раскалённой Пустоши. Я смог подобрать их, но для этого пришлось изолировать, вывести за пределы миров. От тебя зависит, вернётся ли он обратно.

— Что мне сделать? — с готовностью отозвалась предводительница. Там, с той стороны невидимой, но ощутимой препоны стали проявляться очертания предыдущего предводителя. Сафира подалась вперёд, врезавшись лбом в твёрдую преграду.

— Помочь.

— А ты кто? — посмотрела Сафира на кузнеца.

— Воплощение, — откликнулся тот. — Мне нужно выйти отсюда…

— Как?

— Отдай ненужное… — произнёс голос, показавшийся предводительнице смутно знакомым.

— Где Малит? — вскинулся Талим, кузнец бросил на него суровый взгляд. Действительно, Малит! Не успела Сафира подумать, как пещера исчезла. На лице её хозяина предводительнице привиделось сожаление.

Двухцветная девушка подняла голову, всматриваясь, вслушиваясь, словно чувствуя, что за ней наблюдают. Сафира не могла понять, как это получается — видимо, все те способности, которые пришли к предводительнице лиаров, вылились в такую вот неожиданную возможность.

Два цвета! У Малит просто появился второй цвет! И она умеет устанавливать контакт с проводниками — теми сущностями, из которых потом создают драк-коней. Или людей. При помощи обрядов.

Значит, когда Предел замкнули, связь с Эквило тоже оборвалась. Предводительница попыталась мысленно поискать Карата. Но почему-то взгляд выхватывал только Малит и окружающие её странные сущности различной степени прозрачности. И там, среди них, показался длинноволосый.

— Карат, — шепнула Сафира, пронзённая внезапной догадкой. Длинноволосый поднял лицо, всматриваясь словно в глаза. — Тебя пытались загнать в Пустошь? А ты почему-то не мог там существовать? Или не хотел? — Сафира вдруг вспомнила, что до меча кузнеца дотрагиваться тоже не мог.

— Энергия обрядов и подпитка чужими силами делают их невосприимчивыми к чистой энергии Эквило, — прошелестел едва слышно далёкий голос кузнеца. Сафира огляделась, но по-прежнему не видела никого, кроме Малит и полупрозрачных.

Как же она смогла здесь выжить? Сафира с удивлением обнаружила, что та находится в одном из храмов. Под защитой артефакта, так, что ли? Какая же непростая выходит комбинация. Кто её разыграл? Дривы? Или сам Эквило? Сафире всё больше казалось, что он и есть та сила, которая ведёт её. Которая была заперта в их мире, не имела выхода, но непрестанно искала связь со своим прообразом.

Пока предводительница размышляла — не заметила, что Малит уже не одна. До чего странно тут воспринимается время, будто скачет постоянно! Фрагменты словно и вовсе вылетают, как во сне…