— Полуорка? — возмутилась Астария. — Ты разума лишился, мальчишка?!

— Как ни странно, но она похожа на крупного полуэльфа, — хмыкнул я. — Только с маленькими клыками и зеленоватым цветом кожи. Я думаю, мы сможем это… замаскировать.

— Ц! Бред какой-то. И что еще за ребячество с клятвой? Ты хоть знаешь, почему ими не пользуются на каждом шагу? Упрости ее. Слишком много условий — я рискую. И я не дам тебе денег. После сегодняшней ночи мне понадобится каждый золотой, чтобы разгрести то, что ты сделал, мальчик. У меня их просто не будет.

— Шифрейт предлагал пятьсот золотых монет. На меньшее мне нет смысла связываться с вами, леди Астария, — поднял я уголки губ. — Я сегодня выпил вина в два раза дороже. А по поводу клятвы… Так уж сложилось, что у вас нет выбора. Думаете, когда станете простоэльфинкой, Шифрейт забудет все обиды? Учитывая, что половина Гашарта и так против вас, то это конец. Вас спасал только титул. Сколько влиятельных и не очень особ пускали слюни на вас, а? Вы прекрасно знаете, чем все закончится.

Астария ухватила меня за руку. Я почувствовал, как кости стали промерзать.

— Не забывайся, малыш.

Я изо всех сил старался не сглотнуть и не вжать в себя шею.

— После этого я тоже произнесу клятву. Отличающуюся от клятвы маски. В ней я гарантирую то, что никогда не причиню вам вреда. Насколько я понимаю, на это мало кто соглашается.

Она отпустила мою руку.

— Дам пятьдесят монет. Ты глупец, если думаешь, что Шифрейт дал бы тебе хоть медяк. Если бы ты внимательно слушал его клятву, то все понял бы. Она относилась только к тому, что вы станете аристократами, если будете сотню лет верно служить ему. А понятие верности очень растяжимое, мальчик. А слова твоей клятвы я составлю сама, — прищурилась Астария. — И ты ее произнесешь, верно?

— Безусловно.

— Договорились, мальчик, — злорадно улыбнулась ледяная ведьма.

Ну, всё. Достала. Мальчик, блять.

— Есть еще кое-что, что мне нужно. Или все отменяется, и я буду иметь дела с Шифрейтом. У меня выбор есть, в отличие от вас.

— Что ты хочешь?

Я показал свои зубы в ядовитой улыбке, стал нагло осматривать ледяную императрицу с ног до головы. Вычурная броня ловчих идеально сочетались с красной тканью и туфлями на высоких каблуках. Широкие бедра, осиная талия, идеально упругая и симметричная грудь.

Всем своим естеством я почувствовал, как брови Астарии взлетели до каменных сводов.

— Тебя, леди Астария.

Сосулька выросла прямо между моими ногами, готовая войти в задницу и выйти изо рта. Я отскочил назад. Еще в прыжке увернулся от трех ледяных кольев, сделав обратное сальто. Астария не догадывается, что я пользуюсь ее же техниками. Синяя мана сгустилась вокруг ее тела. Пальчики задвигались в немыслимой скорости. Да ладно, она меня убить собралась? Из-за этого?! Серьезно! Это, блять, совсем не мудро! Истеричка вековечная!

Я, в теле Блюма, прыгнул на нее со спины. Завизжал, путаясь в снежных волосах. Вцепился в длинное ухо зубами. Астария не ожидала такого, прервала заклинание, стала высвобождать сырой мороз. Еще немного и от котоящера останется одна ледышка.

Но этого мне хватило. В мгновение ока я оказался перед носом магессы третьего круга. Возможно, она и успела бы отскочить, но каблуки предательски скользнули по ледяному покрову на каменном полу. Обгрызенная до остроты и усиленная магией зубочистка от креветки уткнулась в шею королевы.

Я выкрикнул:

— Что быстрее?!

Мы замерли, сверля друг друга глазами в прорезях масок. Я сказал спокойнее:

— Что быстрее? Я проткну тебе шею или похолодает?

Она не ответила. Стало чуть теплее. Блюм остервенело вылизывал отмороженную лапу. Прости, братан. С меня жирный кусок мяса.

Я довольно грубо развернул Астарию, прижал спиной к себе, вдавливая заточенную палочку в шею.

— И что дальше? — зашипела ледяная ведьма. — Мне-то терять нечего. А тебе?

— Не блефуй, — рыкнул я, сильнее прижимая к шее «оружие».

Астария и правда врала. Я чувствовал, как она хочет жить.

Я повел ее вдоль коридора. За те долгие секунды, что мы шли, мое сердце колотилось, как безумное. Вино и злость ударили в голову. Я не знал точно, что хотел от нее. Наверное, справедливости. Ледяная гадина предала меня и не чувствует по этому поводу ни капли сожаления. Мало того, она без раздумий повторит свой проступок.

Я толкнул ногой одну дверь, вторую, третья оказалось открытой. Темное помещение без окон и дверей. Что-то вроде маленькой библиотеки. Канделябры со свечами, мягкие кресла, шкафы с фолиантами и книгами.