Только интуиция, всегда сигнализирующая об опасности, а точнее полное отсутствие каких-либо трепыханий с ее стороны заставили мужчину отбросить на время план побега в сторону и попытаться выслушать, что она скажет.

Девушка прошла в пыльную и пропахшую плесенью комнату, словно каждый день бывала в таких местах и не видела в этом ничего странного. Она осторожно села на скрипящий стул и с любопытством окинула солдата взглядом.

Тот нахмурился.

Он не чувствовал от нее угрозы, наоборот, ангелок напротив (что, кстати, весьма сомнительно, учитывая ее репутацию) вызывал безотчетную симпатию. Прекрасно знал, что сможет быстро разобраться с ней, в случае чего, но…

Это противное «но» свербило на границе сознания и не позволяло потерять бдительность.

— Чем обязан? — нахмурился мужчина.

— Прежде чем мы начнем, — девушка разгладила несуществующие складочки на кофте. — Давайте все же представимся.

— Баки Барнс.

Не было никаких причин называть свое настоящее имя. Он мог представиться любым, Валькирия бы все равно не смогла бы проверить. Но он сказал именно это. Почему? Неожиданное даже для него проявление доверия? Еще один привет из прошлого?

— Стэфани Мэйн, — приветливо улыбнулась девушка. — Можете звать меня просто Стэф.

— Чем обязан визитом?

— У меня к вам предложение, — несмотря на сгустившуюся атмосферу визитерша оставалась удивительно спокойна. — Судя по тому, что вы выбрали наши трущобы для временного места жительства, вы от кого-то скрываетесь. А по вашей физической подготовке и другим… хм… косвенным признакам, могу сказать, что этот «кто-то» очень могущественный. Иначе вы бы не бежали.

Мужчина подался вперед и неосознанно потянулся к охочничьему ножу в кармане брюк.

Девушка продолжила, как ни в чем не бывало, словно и не заметила угрозу для жизни:

— Я предлагаю вам убежище. Самое надежное в этом районе. Уверяю, никто и не подумает искать вас там и даже если попытается — ни за что не обнаружит. Отдохнете, соберетесь с мыслями, наметите план действий… а потом спокойно продолжите свои увлекательные прятки по миру. Вы ведь не собирались оставаться в Нью-Йорке надолго, верно?

— Что за место?

— Моя квартира, — не моргнув и глазом, ответила Валькирия.

— И какая выгода вам от моего присутствия? — еще сильнее напрягся Баки.

Он все еще не понимал ее мотивов.

Стэфани Мэйн неожиданно сложила бровки домиком, невинно хлопнула ресничками и с легким румянцем ответила:

— Видите ли, мистер Барнс, не так давно город покинул мой молодой человек… Район у нас все же небезопасный, мне будет гораздо спокойнее, если рядом поселится надежный человек.

— С чего вы взяли…

Что он надежный?

Что он поверит в эту чушь?

Что он вообще согласится?

Благочестивые люди с высокими моральными принципами по вшивым ночлежкам не скрываются. К тому же…

Валькирия, по слухам запугавшая всех окрестных бандитов, да боится оставаться одна? Не несите ерунды! Он скорее поверит, что она таким образом решила держать его на коротком поводке или с его помощью разобраться с неугодными.

Откуда она могла узнать о его способностях? Неужели что-то раскопала? Да нет, быть не может. Только не она, слишком мелкая сошка. Тогда почему обратилась именно к нему? Интуиция? Проницательность?

Мысли метались взволнованным роем, предположения строились и отбрасывались в сторону, но ничего внятного он придумать не мог. Слишком мало данных.

Нужно больше.

— Почему вы посчитали меня надежным? — все же озвучил один из вопросов Баки.

— Мистер Барнс, скажу честно, я уже давно гуляю по ночам в наших местах. Периодически встречаю приезжих, еще не разобравшихся в порядках, и… среди них всех, вы — первый, кто не попытался отпустить пару сальных комментариев или затащить в переулок потемнее.

— Меня предупредили, — пожал плечами мужчина.

— Я знаю, — усмехнулась Мэйн. — Всех предупреждают. Но вы единственный последовали совету сразу. А еще за все время нашего разговора вы ни разу не посмотрели на меня, как на девушку.

— Это еще ни о чем не говорит, — качнул головой солдат.

— Мой адрес вы уже знаете, — проигнорировала его реплику Валькирия. — Приходите, как соберетесь с мыслями.

— Я еще не согласился.

— А по пути, захватите чего-нибудь вкусненького. Я поставлю чайник, — произнесла она, вставая.