Тони, как обычно, обнаружился в мастерской в окружении кучи однотипных дроидов. Хэппи-таки донес до начальства светлую мысль заменить уборщиков роботами, а Старк, вспомнив, как часто в последнее время из Башни стал увольняться обслуживающий персонал, взял ее на вооружение и развернулся по-полной.

Мешать ему не стали. Как говорится, чем бы дитя не тешилось, лишь бы лаборатории своими экспериментами не взрывало. Откачивай его потом вместе с десятком пострадавших.

— Рыжик? — поднял голову от вскрытого робота Старк. — Как прошла встреча?

— Приемлемо, — пожала плечами девушка.

Мужчина ме-едленно отложил в сторону паяльник.

— Штаб ЩИТа вообще цел?

— Тони, — снисходительно улыбнулась волшебница. — Ты перепутал меня с Пеппер.

— Ну да, точно… ты работаешь по-другому, — пробормотал миллиардер. — Перефразирую: все сотрудники целы?

— И даже невредимы, — заверила мужа Ри.

Заметив наполнившийся еще большим подозрением взгляд мужчины, фыркнула:

— Хватит паясничать, — и легонько хлопнула его по руке, всего лишь обозначая недовольство.

Старк усмехнулся.

— Ну так что, тебя уже можно считать полноправным членом нашего отряда ушибленных на голову?

— У меня теперь даже корочка есть, — доверительно произнесла девушка.

— Отлично, значит, официально представим тебя команде, как только все соберутся, — потер ладошки мужчина.

— Повод? — вскинула бровь ведьма.

— Когда это мне нужен был повод для дружеской вечеринки? — шутливо возмутился миллиардер, но тут же посерьезнел. — Фьюри прислал засекреченные файлы. Есть информация, что скипетр Локи украден. Мы должны выяснить, где он находится и забрать. Штучка эта опасная, помощь мага в любом случае не помешает.

— А-а-а, — глубокомысленно покивала Ри. — Тогда не буду тебе мешать. Пойду, морально подготовлюсь к встрече с балаганом на выезде.

И только покинув мастерскую и плотно закрыв за собой дверь спальни, она позволила себе тихое:

— Упс…

Скипетр Локи сейчас находился в одном из самых защищенных мест Британии и — она была в этом точно уверена — в надежных руках. Но вряд ли бы ЩИТ поднял панику именно сейчас, если б обман раскрыли на первых порах. Да и маловероятно это, все же ведьма хорошо постаралась на чарами.

Ита-ак… Кто и зачем стырил ее подделку с подобием Философского Камня? А главное, к каким последствиям это могло привести?

У нее оставалась неделя — такие сроки огласил Тони — прежде чем в Башне соберется отряд, чтобы освежить в памяти все сведения о Камне и подготовить внятные объяснения, если асгардец обо всем догадается.

Сдавать Тома команде она не собиралась. Нефиг отбирать у родственничка так полюбившуюся игрушку. Он из-за этого обидится, начнет нервно шипеть и разбрасываться непростительными во все стороны. Только второго пришествия Воландеморта Англии не хватало…

***

Питер остановился перед входом в Старк Индастриз и глубоко вздохнул. Он должен это сделать. Должен зайти внутрь и показать свое портфолио. Он работал над ним больше месяца, прерываясь только на учебу в школе и еду, даже патрули сократил(!) по этому случаю (сон был почти отброшен, так как отнимал слишком много времени), он просто не может сейчас облажаться.

Нед ему не простит.

А самое главное, он сам себе не простит бездарно упущенный шанс. Ни за что на свете.

Когда по школе пронесся слух, что Тони Старк набирает в Башню стажеров, Питер жутко обрадовался. Он даже нашел и раз…дцать прокрутил тот ролик из новостей в Интернете. Подумать только! Поучаствовать в конкурсе мог каждый желающий, никаких ограничений по деньгам и возрасту. Единственная задача: представить оригинальный и креативный проект, который понравится независимому экзаменатору.

Питеру казалось, что сердце просто выскочит из груди — так сильно оно билось. Мозг тут же начал генерировать идеи, просчитывать варианты, прикидывать, где достать инструменты и исходный материал… а потом оживление схлынуло, так же быстро, как появилось.

Просто он представил, как придет в Башню, чуть ли не до краев наполненную крутыми технологичными новинками. В Башню, где даже у уборщиц вероятность встретить легендарных Мстителей или — о Боже! — самого Тони Старка выше, чем у всех звезд и политиков вместе взятых. В Башню, где каждая плиточка в холле полна величия и лоска….

Он — обычный парень из Куинса, в потрепанных кроссовках, застиранной футболке с прикольным, но до ужаса неприемлемым для такого места, принтом и чуть великоватой в плечах куртке. Со своим глупым (наверняка, ведь!) проектом придет в место, где каждый третий создает в лабораториях что-то невообразимое.

Представил и ужаснулся.

— Нед, я, наверное, откажусь, — пробормотал Паркер во время обеденного перерыва.

Толстячок удивленным не выглядел.

— Я знал, что ты так скажешь, — с само собой разумеющимся видом покивал Лидс и широко ухмыльнулся: — Поэтому заполнил вступительную анкету за тебя.