Когда стену зала, в котором они, собственно, и занимались, подорвали, и в пролом полезли первые враги, Ванда под прикрытием Реддла смогла взять одного из них под контроль и отправить в обратную сторону. Поначалу она хотела выяснить причину нападения, но рядовой солдат ее не знал. Ему приказали — он выполнил.

Поэтому Максимофф отправила его на разведку к своим с установкой «если не удастся узнать информацию, хорошенько навести шороху».

Это была одна из причин, по которой Ванда сейчас чувствовала себя выжатой — контроль над чужим разумом, тем более, настолько отличным от человеческого, давался очень тяжело.

Виски вдруг сдавило обручем боли, Максимофф вскрикнула, оседая на пол.

Ее марионетку убили.

Пр-роклятье! Как только догадались?

— Удалось что-нибудь…?

— Нет, — не дожидаясь, когда маг закончит фразу, скривилась девушка. — Последнее, что он запомнил перед смертью — как какая-то женщина, вроде, их командир, протыкает его копьем.

Реддл выругался сквозь зубы. Метнулся к Максимофф, схватил ее за шкирку и дернул на себя, одновременно выставляя щит. В преграду тут же врезалось сразу три сгустка энергии, а в месте, где секунду назад находилась девушка, вообще образовалась сквозная дыра.

Ванда сдавленно выдохнула. Том оскалился. Он слишком много сил потратил на обучение будущей помощницы, чтобы допустить ее гибель сейчас.

Обойдутся.

Синий камень на навершии трости налился светом, и Реддл с силой ударил об пол. Вырвавшаяся из-под трости волна стихийной магии разметала противников по залу. После они заторможенно принялись подниматься. Глаза их наливались синевой.

— Уничтожить нападавших. Столько, сколько сможете, — холодно отдал приказ мужчина.

На лбу у него вздулась венка.

Он редко использовал эту возможность артефакта, она отнимала много сил и требовала чудовищной концентрации. А еще была ужасно грубой, словно молот на темечко опустили. Точечные влияния на разум или легкое изменение потока мыслей во время разговора помогало склонить собеседника на свою сторону куда действеннее.

Ну да ладно, захваченный отряд обеспечит ему несколько секунд передышки.

Маг опустил взгляд вниз, на все еще не пришедшую в себя Ванду. Из носа девушки текла кровь.

— Что я говорил о защите собственного разума? — язвительно поинтересовался Том.

Опять слишком погрузилась в ощущения марионетки и получила нехилый откат при обрыве связи.

Глаза девушки расширились в удивлении, а потом она возмущенно фыркнула:

— Серьезно? Собираетесь закатить лекцию прямо сейчас?!

— Идиотизм надо пресекать в зародыше.

— Это не… — не закончив, Максимофф отшвырнула от себя мага левитацией, и сама по инерции отступила на пару шагов.

Не успел волшебник задать животрепещущий вопрос «Какого драккла?», как в пространство между ними вонзилось копье.

Парочка обернулась.

В проломе обнаружилась та самая женщина, которую запомнил подконтрольный читаури. Плечом к плечу к ней стоял мужчина. По крайней мере, не считая необычного цвета кожи и диковинных доспехов, их гендерная принадлежность определялась так.

Женщина шагнула внутрь.

— Отдай Камень Разума и, возможно, мы оставим тебя в живых, — не терпящим возражения тоном проговорила она.

— Какой еще камень… — начал было волшебник, но тут же, осененный догадкой, покосился на трость и с не предвещающим ничего хорошего лицом прошипел: — Эванс-с!

— Вообще-то, Старк, — педантично поправила Ванда.

— Ну погоди у меня, дай только с этими разобраться, я до тебя доберус-сь, — проигнорировал Максимофф Том.

— А ты самоуверенный, — искривила губы в подобии улыбки Проксима Миднайт. — Действительно считаешь, что сможешь с нами справиться?

Реддл отзеркалил усмешку, окидывая противников оценивающим взглядом. Оружием мужчина не владел, тут у инопланетных засланцев неоспоримое преимущество. Нельзя подпускать их близко — для него это конец. Но… Том все же маг, причем, неслабый. Ему не обязательно бегать с высокотехнологичными мечами.

Ванда встала рядом, поднимая в воздух предметы потяжелее. Они закружили вокруг них наподобие щита. Волшебник вскинул палочку. Воздух между противоборствующими сторонами задрожал, из паркета вдруг выстрелили лианы, атакуя пришельцев. От лиан они, впрочем, увернулись, но те заставили их разделиться.

«Так будет проще», — хищно сверкнул глазами маг. Тем временем, Ванда уронила на женщину люстру.

Сдаваться ни один из них не собирался.

***

Как в романах: это было безоблачное утро, ничего не предвещало беды. Тетя Мэй, в кои-то веки получившая выходной, приготовила вкусные тосты на завтрак, Питер даже не опоздал на автобус, а Томпсон по какой-то причине не прилипал к нему до самой школы.