— Прости, — вырвалось на грани слышимости.

Пеппер удивленно покосилась на девушку. Тони одарил ее пронзительным взглядом и усмехнулся.

— Проехали, — как ни в чем не бывало продолжил миллиардер. — Лучше вернемся к теме разговора. Я хочу тебе помочь.

— Скорее, просто подобраться к ней поближе, — закатила глаза Поттс.

— И это тоже, — не меняя выражение лица, отозвался Старк. — Кстати говоря, мое предложение о работе личным диагностом все еще в силе.

Эванс склонила голову на бок.

Тони, сам того не осознавая, напомнил ей о пришедших недавно мыслях. Дорога на работу в последнюю неделю становилась все напряжённее. Если в первые дни после переезда (читай, побега) к Пеп, она краем глаза замечала силуэты орденцев в толпе, но успевала юркнуть внутрь клиники, пока те не отреагировали, то спустя дня три-четыре они вовсе пропали из виду. Иллюзий волшебница не строила. Орденцы точно не успокоились бы после пары неудачных попыток устроить ловушку. Значит, нашли другой способ добраться до нее и теперь выжидают.

Это нервировало.

Возвращаться в больницу было опаснее с каждым днем. Вдобавок, Лэсси стала чересчур внимательно следить за всеми передвижениями Ри. Насчет коллеги она тоже лишних надежд не питала. Их, скорее, можно было назвать соперницами. Винсон не упускала возможности насолить, пусть даже в мелочи, а Дамблдор слишком хорошо умел подбирать ключи к чужим сердцам. Ассистентка Купера наверняка не откажется, если ее, как бы невзначай, попросят присмотреть за Эванс, конечно, при условии, что это поможет избавиться от райвенкловки.

Работа на Старка неожиданно оказалась неплохим (даже спасительным) вариантом. Место личного диагноста подразумевало нахождение рядом с пациентом. Раз так, с большой долей вероятности ведьме не придётся возвращаться в клинику некоторое время. Конечно, придётся действовать очень осторожно и исключить любое колдовство, иначе у магглов полетит вся техника. Да еще и Тони будет масла в огонь подливать, пытаясь вызнать о ее способностях, но… Ри уже обдумывала это и была готова.

Риск оправдан.

— Хорошо, — коротко ответила она.

— Серьёзно?! — вытаращился на нее миллиардер. — Тебе должны были основательно прижать хвост, чтобы ты согласилась?

— А что тебя удивляет? — вскинула бровь волшебница. — Особенно после твоего поведения…

— Мое поведение было закономерно для человека, который столкнулся с паранормальщиной! Вот ты, Пеп, как бы себя повела на моем месте?

— Э-э… — глубокомысленно выдала Поттс, которая как раз-таки почти прижала Эванс к стенке. — Думаю, я бы не стала настаивать, если человек не хочет раскрывать свои тайны, — продолжила она, стараясь не сильно краснеть от скептического взгляда девушки.

Тони с прищуром посмотрел на помощницу.

— Пресловутая женская солидарность, — вынес вердикт он.

Рыжая парочка напротив как-то синхронно вздохнула и закатила глаза, только утвердив мужчину во мнении.

Квартиру Пеппер он покинул полностью довольным результатом переговоров. Правда, малину слегка попортил голос Джарвиса в динамиках костюма, когда тот был на полпути в родной особняк в Малибу.

— Сэр, почему вы не сказали мисс Эванс, что угроза миновала и преследовали обезврежены?

Старк фыркнул, вспоминая отрывок видео с камеры наблюдения на улице, где ясно видно, что за перепуганным человеком со звериными повадками и его грузным подельником с деревянным протезом тенями скользили четыре силуэта в темных плащах. Лиц засеч не удалось, словно что-то специально создавало помехи. Но вот бензопилу в руках одного из них Тони явственно разглядел.

— Подумай сам, Джарвис, — хмыкнул миллиардер. — Пошла бы она ко мне, если б у нее был выбор?

— Ваши действия очень напоминают одержимость, сэр, — нейтрально заметил ИскИн.

— Спасибо за диагноз, дружище! — хохотнул Старк и язвительно поинтересовался: — Но с когда ты успел получить вышку по психологии?

— Я могу работать с самыми разными видами задач, — в тон ему ответил электронный дворецкий. — Если нужно, могу скачать в сети файлы с теоретическим материалом.

Тони закашлялся, подавившись воздухом, и подумал, что слишком много времени проводит с ИИ, раз даже он умудрился испортиться и заговорил в стиле миллиардера. Определённо, нужно сделать паузу.