Часа на три…

***

К удивлению Эванс, работать на Старка оказалось не так уж трудно. Правда, девушка до сих пор не могла понять, каким образом ему удалось уговорить глав-врача отпустить одного из ведущих диагностов клиники. То ли повлияла обаятельная улыбка, то ли внушительный кошелек о обещание будущих дивидендов, но в больницу ведьма больше не вернулась.

Ей даже не пришлось забирать вещи — Хэппи принес уже собранную коробку. И даже ничего не потерял по дороге. С жилплощадью тоже вопрос решился очень быстро. Тони не стал особо мудрствовать и просто выделил Ри комнату в личном особняке, в Малибу. Охреневшие лица Поттс и Хогана, когда те узнали о решении шефа (на их памяти ни разу не приглашавшего других людей — в ста процентах случаев это были любовницы — домой дольше, чем просто разово переночевать) надо было видеть.

И волшебница бы даже посмеялась, если бы интуиция не шептала, что теперь за каждым ее шагом будут внимательно следить двадцать четыре часа на семь. Причем, не человек, на которого можно воздействовать магией, а электронный дворецкий (Пеп просветила) со своей нечеловеческой внимательностью.

Иллюзий девушка не питала. Никаким влечением в сексуальном плане (о чем тут же растрезвонили охочие до сенсаций журналисты — как только прознали?) здесь и не пахло. Чисто исследовательский интерес одного гения, не сумевшего узнать природу ее способностей. Только и всего.

— Если встретишь дикий срач на кухне — не пугайся, скорее всего он в очередной раз с головой ушел в создание своих супер-крутых костюмов и забыл об элементарных правилах санитарии, — раздавала ЦУ сосредоточенная Пеппер. — Можно, конечно, совершить невозможное и заставить его убрать, но легче позвонить горничной. Номер я дам. Если проголодаешься, скажи Джарвису, он что-нибудь закажет. Покупку и доставку оплатит автоматически. Можешь пойти длинным путем и приготовить все сама, продукты в холодильнике обновляют через каждые два дня.

Женщина прервалась, переводя дыхание.

— Некоторые двери в особняке открываются только по отпечаткам. Вряд ли Тони допустит тебя в святая святых — мастерскую — или еще пару личных комнат, так что будь готова к неожиданному “Доступ запрещен” из динамиков. Помнится, когда только-только начинала работать на Старка, именно это пугало больше всего. Не забывай, я всегда на связи… Блин, чувствую, словно провожаю дочь в дом будущего мужа! Кошмар какой-то…

— Пеп, ты отпускаешь меня на ночь, — со смешком закатила глаза Эванс, стоящая у выхода из квартиры Поттс рядом с переминающимся с ноги на ногу Хэппи. — Мы встретимся через шестнадцать часов, и большую часть времени займет ночь. Что вообще может случиться?

— С Тони каждый час идет за год, — фыркнула женщина и резко посерьезнела. — Ты только не убей его, ладно?

— Слушай, я понимаю, мое поведение в наши с ним встречи было далеко от учтивости, но не думаешь же ты, что так я поступаю всегда?

— Сказать по правде, очень похоже, — заметила собеседница.

Ведьма прикусила губу. Не говорить же ей, что во время общения с Поттс и ее начальством она просто дурачилась, поддавшись порыву?

— Пеппер, я все же врач, а он стал моим пациентом. Если я его прикончу, это станет сокрушительным ударом по моему профессионализму.

— Вот теперь я спокойна, — с облегчением выдохнула подруга. — Когда дело касается этого, ты работаешь за двоих.

— Ну, вы попрощались? — с непередаваемым выражением лица поинтересовался Хэппи. — Мы можем ехать? Или ты ее в еще в лобик поцелуешь в качестве благословения?

Поттс невольно покраснела. А вот Ри рассмеялась в голос, что стало полной неожиданностью для Хогана. Мужчина не отрывал взгляда от ее преобразившегося лица. Обычно невозмутимое, не выказывающее ни капли эмоций, оно оживилось. Появилась теплая улыбка, легкий румянец на щеках, а в зеленых, словно припорошенных легким пеплом глазах (такие до жути напоминали Хэппи взгляд солдат, побывавших в горячих точках) вспыхнули веселые искорки.

Через мгновение наваждение исчезло, и Эванс вернула себе прежнее индифферентное выражение.

— До встречи, Пеп, — кивнула она женщине и шагнула на лестничную площадку.

— Пока-пока, — махнула рукой на прощание та. — Удачи!

— Она мне понадобится… — прошептала под нос волшебница.

***

Дорога не заняла много времени, и вскоре девушка осваивалась в предоставленной комнате. Старк в очередной раз напомнил, что он самый настоящий… Старк и опять повел себя непредсказуемо. С тех пор, как она появилась в доме, он ни разу не показался на глаза. Это, конечно, не показатель, но все же… Когда она ждала от него повышенного внимания, оказалось, что ведьма ему даром не сдалась.

Это заставило усмехнуться.

Любопытно…

— Добрый вечер, мисс Эванс. Рад приветствовать вас в особняке, — раздался голос дворецкого. — Мистер Старк оставил мне специальные инструкции на вас счет. Если что-то понадобится, я к вашим услугам.

— Благодарю, Джарвис, — кивнула Ри, стараясь унять колотящееся сердце и незаметно спрятать на автомате вытащенную палочку. — Буду иметь в виду. У тебя ведь есть договор о моем найме? Скажи, пожалуйста, с какого момента я должна выполнять свои обязанности?