***

— Джарвис, — с непередаваемым выражением лица произнес Тони. — Это что?

— Судя по внешним признакам, белка, сэр, — тут же отозвался дворецкий.

— Я вижу, что не песец! — фыркнул миллиардер, скрестив руки. — Как она здесь оказалась?

— Боюсь, не могу ответить на этот вопрос. Воспроизвести видео с камер наблюдения за эту ночь?

— Давай, — махнул рукой Старк, не спуская взгляда с хвостатой гостьи.

Та смотрела на него с откровенным скепсисом, до ужаса напоминая мужчине одного вредного диагноста. Миллиардер, почему-то, сразу вспомнил, что спал всего четыре часа, завтракал одним кофе и нормально ел еще вчера, причём, в обед. Вспомнил — и непроизвольно попятился. Очень уж пристально его изучала рыжая гостья.

Под ложечкой засосало.

И, чтобы не уронить свою самооценку (испугался какого-то зверька!), миллиардер перевел взгляд на мониторы. Камеры охватили все пространство мастерской, но так и не смогли засечь, когда белка появилась на рабочем столе, преспокойно грызя орешек. Старк уловил только легкую рябь на изображении — больше ничего.

— Зачем ты вообще сюда пришла? — уперев руки в бока, обратился к ней Тони.

Та продолжила невозмутимо хрустеть фундуком, которого рядом была целая горка. Откуда она здесь взялась, тоже оставалось загадкой.

— К сожалению, белка не обладает достаточным психическим развитием, чтобы ответить на ваш вопрос, сэр, — вежливо пояснил Джарвис.

Судя по тональности, он уже начал сомневаться в адекватности хозяина.

Старк цыкнул.

Белка странно фыркнула, спрятав мордочку в собственном хвосте.

— Почему-то мне кажется, что ситуация как раз-таки обратна, — пробурчал мужчина.

— Тони?

Миллиардер вздрогнул от неожиданности и резко обернулся на голос. Позади стояла запыхавшаяся Пеппер.

— С кем ты разговариваешь?

— С единственным разумным человеком в этом доме, — пожал плечами Старк.

Женщина молча выгнула бровь.

— С собой, — с характерным закатыванием глаз ответил Тони.

— Так, ясно, ты не в настроении, — хмыкнула Поттс, словно невзначай оглядываясь по сторонам.

Что-то искала? Или… тут мужчина покосился к себе за спину, где преспокойно продолжала поглощать орешки белка (интересно, она один так долго ест или берет откуда-то добавку, потому что их количество на столе нисколечко не убывает?)… Кого-то?

— Слушай, а ты… — осторожно начала Пеп. — Ничего странного дома не замечал?

— Вроде? — с подозрением осведомился Старк.

В голове сразу пронеслись кадры ныне удаленной записи. А ведь Поттс знала о способностях Эванс гораздо больше него. По крайней мере, удивленной после таинственного перемещения она не выглядела. Оставался вопрос: почему помощница ничего не рассказала? Не захотела? Или не смогла?

Генриетта явно долго не соглашалась на предложение работы не просто так. Из-за подобных эпизодов? Ладно, то, что их не стоит видеть обычным людям (к которым девушка, к неудовольствию миллиардера, причислила и его), мужчина мог понять. Но почему Пеппер об этом стало известно, а ему по-прежнему не рассказали? Ри не доверяла? Почему? Боялась? Неужели он похож на безумного учёного, который начал бы изучать ее при первой же возможности? Нет… С одной стороны, она права. Тони — действительно натура увлекающаяся, а в плане чего-то неизведанного, еще и азартная. Но потом-то она уже узнала нанимателя получше.

Или дело в чем-то другом? Ей в принципе нельзя разглашать тайну? Странно… В мире достаточно обладателей паранормальных способностей, чтобы Эванс не казалась чем-то экстраординарным. Да, необычная, даже крайне. Но все-таки одна из.

— Вроде животного, — тем временем продолжила Пеппер, даже не подозревая, какие мысли бродят в голове босса.

— Типа этого? — отошёл, открывая обзор на белочку, Старк.

— Да, — выдохнула с облегчением Поттс.

— И почему мне кажется, что ты о ней заранее знала? — задал риторический вопрос Тони, внимательно отслеживая реакцию помощницы.

Пеп смешалась.

— Ох, ну-у… Понимаешь… Это долгая история, — женщина нервно усмехнулась, убирая за ухо прядь волос.

— О которой ты, разумеется, не можешь рассказать, — проницательно заметил миллиардер.

— Прости, — качнула головой Пеп. — Это не моя тайна.

— Верно. Это тайна Ри. Как и ваше, в буквальном смысле, фантастическое перемещение у дверей Старк Экспо.

Поттс побледнела.

Но Тони не собирался давить на нее, пытаясь вызнать подробности. Пеппер до ужаса упряма и, как он по опыту знает, никогда не раскрывает секреты, которые ей доверили. Он не добьется от нее ни слова, даже если начнет пытать, только отношения испортит. А уповать на ее невнимательность и случайную подсказку… Он давно не ребенок, чтобы страдать наивностью.

— Закрыли тему, — вздохнул Старк. — Лучше расскажи, что это за белка и почему она здесь оказалась?

Пеп вздохнула с облегчением, когда он не задал вопрос "как".

— Это питомец Ри, она попросила временно о нем позаботиться.

— Ни разу не слышал, что у нее есть животное.

— Кажется, эта белочка жила у ее друзей, Ри посчитала плохой идеей тащить ее к тебе, но… сейчас они по каким-то причинам не могут за ней присматривать. Она… оставила ее у тебя до утра и попросила меня забрать, если ты оставить не сможешь.