Новый элемент-то он изобрел и от влияния палладия избавился, вот только, несмотря на помощь Снейпа, организм до сих пор не оправился от отравления. О чем Тони совершенно безответственно забывал. До первого же поворота, за которым его поджидала недовольная “питомица”.

Потом Старку ударила в голову очередная гениальная идея. Построить небоскреб в Нью-Йорке, питаемый чистой энергией. Задача, с одной стороны, практически невыполнимая, но за нее ведь взялся Тони. Пришлось долго и нудно уговаривать Пеппер, которая не желала ввязываться в еще один затратный по времени и силам проект, вытерпеть истерику совета директоров и слабые попытки отбиться администрации города, но в конечном итоге — разрешение на строительство было получено.

И работа закипела.

Тони начал создавать макет здания, ежеминутно фонтанировал идеями, какой девайс впихнуть на тот или иной этаж. Специальный список, который он создал для этого, постоянно пополнялся. Будь воля Старка, он бы поселился в мастерской.

К счастью, этому успешно препятствовали волшебница с Пеппер. Ведьма, пожалуй, даже в большей степени, так как находилась рядом с подопечным двадцать четыре часа в сутки (серьезно, он даже на встречи с советом директоров ее брал, из-за чего журналисты буквально бились в экстазе, печатая одну скандальную статью за другой).

Негласно им помогал еще и Джарвис, соотнесший поведение Ри с типичным для ее вида и сделавший свои выводы. Которыми с миллиардером не поделился.

— Мисс Белочка, уже одиннадцать часов, — напомнил зазевавшейся ведьме дворецкий.

Ри встрепенулась, закончив прятать в вентиляции сигнальный артефакт. Магии в нем было чуть, таким вред технике нанести невозможно. Зато в случае чрезвычайной ситуации, вроде того же вторжения Фьюри, он подаст ей знак и позволит подготовиться к незваным гостям. Сигнальными амулетами она оплела практически весь особняк, планомерно заполняя слепые зоны. И останавливаться на достигнутом не собиралась. Защита Джарвиса — конечно, хорошо. Но она не панацея. Технология с магией в связке, все же понадежней будут.

Покончив со своим темным и оч-чень незаконным дельцем, ведьма отправилась в мастерскую. По вентиляционной шахте это делать гораздо проще, чем передвигаясь по дому — чем она бессовестно пользовалась, временами пугая Старка до конвульсивных припадков и непечатных выражений под нос. Кстати о Тони…

Девушка, уперев лапки в пузико, что в ее образе смотрелось комично (а еще абсурдно, ага), посмотрела на миллиардера. Он сидел за рабочим столом, мурлыкая какой-то незатейливый мотивчик, и паял микросхемы на миниатюрном кусочке металла. Какого именно — отсюда не разобрать.

Эванс возмущённо фыркнула. Стоило ей ненадолго пропасть из виду, как он тут же взялся за старое. Совсем о времени позабыл! Ну ничего, она это исправит…

Тони отрешился от всего мира, не слыша ни напоминаний Джарвиса, ни требовательный писк белки на фоне. Был только он, увеличительное стекло и микросхема. Вот только, пару минут спустя раздражающий звук все же пробрался в его сознание.

…усть…

Хрусть-хрусть…

Старк недовольно поморщился и пробурчал себе под нос что-то невразумительное. В осознанную речь мысли превращаться не желали — он боялся совершить ошибку.

Хрусть-хрусть-хрусть…

Хр-рум!

Миллиардер метнул взгляд на источник шума. Буквально в паре сантиметров от него сидела белочка и раздражающе громко грызла орешки. Причем, делала она это демонстративно, даже не собираясь есть те, что уже разгрызла.

Хрусть-хрусть…

— Слушай, давай договоримся, как взрослые люди? — внес рацпредложение мужчина. — Я тебе удвоенную порцию орешков, а ты не беспокоишь меня… где-то полчасика. Как?

Белка одним взглядом дала понять, где она видела Старка с этим "полчасиком" вообще и его попытки подкупить ее — в частности.

— Тц! Вредная, как хозяйка… — цокнул миллиардер, возвращаясь к микросхеме.

Немедленно раздавшийся хруст он мужественно проигнорировал. Вот только большие запасы упрямства в этой войне ослов были явно не на его стороне.

Хрусть-хрусть-хрусть.

Хрум-хрум.

Хрусть.

Старк отбросил паяльник в сторону.

— Да имей ты совесть, в конце-то концов! — воскликнул он. — Только-только вдохновение, чтобы закончить этот проект, появилось. Если отвлекусь сейчас — мысль уйдет. А ты опять пытаешься заставить меня что-то сделать! Кстати, что на этот раз?

Белочка, прихватив недоразгрызенный орех, ловко пробежала по столу и уселась рядом со стоящими там часами. Циферблат показывал 23:10.

Мужчина сплюнул.

— Одиннадцать, двенадцать — какая разница? — проворчал он. — Мне осталось всего ничего. Минут тридцать, ну, максимум, час и я лягу в постель, как ты того хочешь. А до этого времени, будь добра, не возникай.

Миллиардер снова вернулся к схеме, не заметив нехороший прищур волшебницы.

Зря.

Рука уверенно держала инструмент…