Фигура покачнулась и упала.

Я замер, ожидая, что из-за угла сейчас появится еще противник, но ничего не происходило.

Первый гвардеец все еще боролся со своим противником, держа его руки и не давая схватиться за вылетевший меч.

Я перекатился на живот, вскочил и подбежал к ним, обойдя по широкой дуге угол, из-за которого нас атаковали, и не сводя с него взгляда. Там было пусто.

Я пнул в бок врага, сбрасывая его с гвардейца, и наконец, получив чистую линию огня, пристрелил. Повернулся к тому, в которого стрелял первым.

Из двух выстрелов я попал только один раз, но зато очень хорошо — в левую половину груди, ниже сердца. Доспехи не спасли мага — в дырке балахона отлично виднелась пробитая в стали дыра. Доспехи даже сделали хуже — потеряв часть энергии на их пробитие, пуля не прошла навылет, как могла бы, а застряла в теле, фрагментируясь и задевая все внутренние органы, до которых дотянулись осколки.

Но маг не умирал. Он захлебывался кровью, задыхался от неспособности вдохнуть, но он все равно мерзко улыбался и тянул в мою сторону руку.

Нехорошо так тянул.

Я отпрянул, вскинул винтовку и сделал контрольный выстрел. Голова мага брызнула по каменному полу ошметками серого и красного, опустевший череп с глухим стуком ударился о каменные плиты пола.

Я не выдержал, отвернулся и меня почти вывернуло. Едва удержав в себе то немногое, что было в желудке, я сплюнул тягучую слюну прямо на пол, вытер губы рукавом и выпрямился.

Глаза слезились, все вокруг расплывалось, болело отбитое бедро.

Вояка, блин. Игрушечный стрелок.

— Спасибо, господин! — виновато поблагодарил тот гвардеец, что бежал первым. — Если бы не вы…

— И от меня спасибо. — прогудел тот, что был сзади. — Если бы вы не скомандовали…

Я обернулся на голос и увидел, что гвардеец держит в руке плюмаж со шлема, причем вместе с креплением. Оно было не отломано — оно было срезано как лазером, точно так же, как ноги бедолаги, что я оставил в мастерской.

Гвардеец вздохнул и откинул плюмаж в сторону. Следом он отбросил алебарду и вытянул из ножен на поясе меч:

— Так половчее будет.

— Дело говоришь. — поддержал его первый и тоже поменял оружие. — Господин оружейник, командуйте!

Я усмехнулся уголком рта — надо же, кто-то хочет, чтобы я ими командовал. Может, я на что-то еще и сгожусь.

— Спасать принцессу!

— Есть спасать принцессу!

Несмотря на то, что я потратил всего три патрона, я на всякий случай перезарядился, вытащив из-за пазухи один магазин, и только после этого счел возможным продолжать движение.

До покоев принцессы оставалось еще пять перекрестков.

Гвардейцы исправно топали впереди, стреляя глазами по сторонам, когда наш путь пересекали ответвления, и держа мечи наготове. Я шел замыкающим, держа винтовку в походном положении, но готовый в любую секунду вскинуть ее к плечу. Ушибленное бедро отзывалось болью при каждом шаге, но я не обращал на него внимания — если удастся сегодня выжить, думаю, тут найдется, кому меня подлечить. А если не удастся…

Снова атаковали из-за угла! Но теперь гвардейцы были готовы — они слаженно отпрянули назад, вытягивая перед собой мечи и принимая на них тело прыгнувшего смертника. Звякнули по стали под балахоном клинки, не нанеся урона, но затормозив нападающего, что дало мне лишнюю секунду вскинуться, вложиться и выстрелить, снеся нападающему голову.

— Еще! — хором рыкнули гвардейцы и скрылись за углом. Я поспешил за ними, но, когда свернул, они уже добивали своих противников. Не знаю как, но они умудрились одному подрубить ноги, а второму просто снести голову с плеч. А это, блин, ох как непросто!

Кажется, они очень сильно разозлились.

Чем ближе мы подходили к королевским покоям, тем шумнее становилось вокруг. Казалось, что вопли и лязг оружия раздаются со всех сторон сразу. Я нервно сжал ружье, и уже больше не опускал его, готовый стрелять в первого, кто подозрительно шевельнется в моем поле зрения.

И, когда мы свернули к покоям принцессы, мне представилась такая возможность.

Я не знаю, каким маршрутом аркейнцы двигались сюда, но они оказались точно на нашем пути. Их было человек двадцать, и они активно наседали на невидимого отсюда противника, тесня его вглубь коридора.

Противники аркейнцев — наши друзья. А если учесть, что мы все-таки в королевском замке, то не просто друзья — королевские войска.

Я вытянул руку, едва успев поймать за плечо кинувшегося вперед с мечом гвардейца и придержал его. Указал глазами на ружье и тихо попросил: