Сама девушка, когда их еще не было так много, достала Чертами из мануса нескольких молчунов, а потом только ставила Остроты и Упругие Щиты, чтобы ограждать все растущую и растущую группу спасенных от нападений из засад. Принцессе показалось, прошло не меньше шара, прежде чем поток мертвецов стал уменьшаться. За это время общими усилиями они упокоили никак не меньше нескольких сотен, причем среди них почти не было хрипунов! Откуда в Мели могло взяться столько развившихся поднятых? Сожри они всех людей, тупоруков и куйкунов в фактории, корма бы все равно не хватило бы! А если бы марагаз в Мели появился давно, в Сайнессе бы об этом уже узнали… нелогично…

– Богурун!!! – раздался вдруг крик, когда Ила уже почти расслабилась. Она повернулась туда же, куда и все, и увидела… нет, кажется, это все же был не богурун – те намного крупнее. Скорее обычный хрипун, но обращенный из чудовищно толстого человека. То есть, такого толстого, каких она никогда в жизни не видела. Живот свисал у мертвеца ниже пояса на два или три планета. Воздух прорезало сразу несколькими Чертами – поднятому пробило голову, и он упал не на спину, а вперед, как шел. Точно не богурун. С ним бы так легко не справились.

– Мертвецы не бывают толстыми, – произнесла Диана. – Только в самом начале, а затем они перестраивают тело. Видимо, его совсем недавно укусили.

– И откуда он взялся? – спросила Луиза. – Никогда такой одежды не видела.

Ее будто башмачник укусил! Конечно же, одежда! Среди поднятых было много одетых… странно. Часть мужчин была в кувонах, часть женщин в якашах и шимах, но большинство будто разыгрывали что–то: причем, скорее стычку, чем ромаду. На многих поднятых – и мужчинах, и женщинах – были трубы из грубого на вид материала, из какого, кажется, делали мешки для хлебной травы. При этом на отделку ойра, напротив, не пожалели – виднелось множество металлических частей. Также, почти вся одежда обтягивала. У многих мужчин из–за этого неприятно выпячивались животы. Не как у того, которого приняли за богуруна, но волны неодобрения, исходящие от Луизы, принцесса все равно ощущала. Женщины от них не отставали, только они на показ выставляли свои задние части. На некоторых это смотрелось уродливо, на других – вызывающе.

– Знаешь, а кому-то даже идет, – заметила Луиза. – И не будь они все в крови…

Конечно, Луиза лучше в этом разбиралась, но сама Ила вряд ли выбрала себе нечто подобное.

– Вы туда посмотрите! – воскликнула Луиза.

Принцесса перевела взгляд… к их группе приближалась еще одна мертвячка. Явный хрипун, на ней не было особых изменений. На коленке засохла рваная рана, а в остальном – обычная девушка кругов двадцати. Но вот ее одежда…

– Что это?

– Это… это… не знаю! – Луиза взбудоражилась сильнее, чем во время боя.

Девушка переставляла ноги ужасно неуклюже, но не из-за того, что была поднятой, а потому что из пяток ее пиот торчали набойки длиной, наверное, в целую призму. Талию и верхнюю… в лучшем случае, четверть бедер закрывало что-то вроде чехла. Ноги оставались почти полностью открыты, а уж когда девушка шагала… не только ноги. Выше пояса на девушке было что–то… наверное, «это» заменяло верхнюю лоту. Пара черных кусков то ли ткани, то ли кожи не столько прятали грудь, сколько поджимали и поднимали вверх. Причем, у этой девушки было, что поднимать. При каждом шаге полушария вскакивали, едва не разрывая нитки, на которых держалась черные кружочки.

Мертвечиха подходила к группе все ближе, но никто не спешил пробить ей голову Чертой или хотя бы прочитать Усыпление. На нее бы оно наверняка подействовало. Ила посмотрела на Черного, на Харта… последний наблюдал за поднятой с таким вниманием, что, казалось, вообще забыл, что охраняет принцессу! Хотя до этого не один десяток молчунов с хираками упокоил.

– Да вы шутите! – раздался вдруг недовольный голос с той стороны, где группу прикрывали искатели. Это была одна из немногих женщин, что участвовала в бою. Она махнула в сторону мертвячихи манусом, и той снесло голову небольшим плотным Огнешаром.

После чего… ей показалось или вокруг раздался стон разочарования?!

***

Усталость на Илу накатила неожиданно. Она изо всех сил старалась не показать виду, но в какой-то момент ей пришлось взять нера Джиностино за локоть, чтобы не отставать от передвижений группы. Терикан тут же это заметил.

– Идем к Совету, – скомандовал он.

– Мы должны убедиться…

– Могущественная, мы прошли по всем большим улицам, – возразил глава защитников. – Если поднятые и остались, то одиночки и наверняка не очень сильные. Я оставлю Жета, Черного и Левшу, чтобы они возглавили мобильные группы. Мы же пока пойдем к администрации, чтобы выяснить, чем занимаются ключник с держателями.

Ила задумалась. То, что в Мели остались одни хрипуны, она не верила. В бестиарии по мертвецам, который она читала много лет назад, говорилось, что на два-три десятка обычных хищников, которые нападают на все, что видят, почти всегда приходится один-два «умника». Внешне они выглядят, как простые хираки или лазрачи, но действовали хитрее. Кто-то из таких мог затаиться.

– Выяснить, что с Советом Фактории – тоже важно, – подала голос Диана.

– А марагаз? – переспросила она. И тут же поняла, что среди держателей его и следовало бы искать в первую очередь.