Поведение девчонок по пути на космодром ничем особенным не удивило. Муза, не заметившая в поступке Ивиэтты ничего особенного, так как сама не разделяла себя и наш род, тихо дурела от суммы, внезапно появившейся на счету. И то и дело порывалась отправить эти деньги Дэну, так как сильно сомневалась в своих способностях распорядиться ими на благо семьи. В отличие от нее, Ядвиса забыла о «своей доле» сразу после вылета из дому. Первые несколько минут с интересом разглядывала букет, упакованный в стазис-контейнер и, по моим ощущениям, сомневалась в правильности присутствия в нем нескольких цветков. А когда заметила на обзорном экране воронку, появившуюся на месте наземных корпусов «Лаулетт», нахмурилась и так глубоко ушла в мысли о планируемом Воздаянии, что заставила Ромма поделиться со мной своими ощущениями:

«Ну да, ты права: она – человек войны. Убедилась, что на Иви можно положиться и в этом конкретном вопросе, внесла соответствующую отметку в «ее досье» и сосредоточилась на чем-то более важном…»

Ну да, «более важного» в жизни этой нашей родственницы было о-го-го: как только мы оказались в рубке «Непоседы», она подключилась к пилотскому интерфейсу вторым темпом и оценила правильность проведения предстартовых тестов. Когда Рати вывела дальний разведчик из подземного ангара и с хорошим ускорением бросила его в небо, довольно ощерилась, слезла с подлокотника ее кресла и перебралась к Дэну, чтобы протестировать оружейные системы крошечного – естественно, по сравнению с «Роджером» – кораблика. Потом «заглянула» ко мне, порадовалась обнаруженной картинке с СОУФ дежурной орбитальной крепости, не нашла на ней ни одной красной метки и слегка расстроилась, так как мы были готовы к бою, а враги нагло отсутствовали! Впрочем, это чувство не помешало ей проследить за заходом «Миража» на посадочную плиту и похвалить Музу за «правильную» лихость.

Следующие минут двадцать мы провели в спортзале «Непоседы», уминая мороженое с шоколадной крошкой, болтая о всякой ерунде и поглядывая на обзорный экран, на которую я вывела картинку с эффекторов СДО. А секунд за сорок до совмещения полевой метки на корпусе приближающейся яхты с пиктограммой нашей «Шиин-47» прервали праздник желудка, убрали за собой и вышли в «солнышко». Где и проторчали все время, пока автоматика нагнетала на летную палубу теплый воздух.

«Северное сияние» мне понравилось куда больше, чем «Тир’но’Ли». Если «Жемчужина Рассвета» выглядела произведением искусства, то этот кораблик казался маленьким, но очень грозным линкором! Под характерными «наплывами» на боковых обтекателях, вне всякого сомнения, прятались пусковые установки средних ПКР и противоракет, полусфер «скорострелок» не было разве что на аппарели первой палубы, а от эффекторов СДО, СБО, СЦУ, РЭБ и ИР рябило в глазах. Да, с комфортом в нем наверняка было не очень, зато его пассажиры могли не только перемещаться из одной области пространства в другую, но и «радовать» недоброжелателей горячим приемом. Так что ревность, появившуюся в эмоциях Ядвисы, я прекрасно поняла. Равно, как и недовольство Ратианы: первая, сравнив огневую мощь «Сияния» и «Непоседы», пришла к выводу, что наш разведчик будет послабее, а вторая мысленно возмущалась, что россы подарили ее любимому Дэну никому не нужный «Вершитель», хотя могли расщедриться на такое вот чудо.

Пока я анализировала чувства подруг, в корпусе яхты «прорезалась» прямоугольная щель, и аппарель, с внутренней стороны изображавшая парадный трап, плавно опустилась на защитное покрытие палубы. А уже через пару секунд, то есть, еще до характерного «щелчка» фиксаторов, по ступенькам сбежала Ксения Романова и заторопилась нам навстречу.

«Переводить» на анрос румянец, заливший ее лицо и шею, не пришлось – остановившись в паре шагов от нас, она потупила взгляд и развела руками:

– Прошу прощения за то, что прилетела чуточку раньше, но… сидеть во дворце, зная, что вы уже разгоняетесь в сторону Эррата, я оказалась не в состоянии!

– Ну, и куда нам теперь тебя девать? – преувеличенно хмуро оглядев ее с головы до ног, поинтересовался Ромм.

– Согласна на коврик в прихожей! Или на лежак рядом с вашим озером. Или на охапку лапника в вашем лесу…

– Ну, у тебя и запросы… - «возмущенно» выдохнула я, выдержала небольшую паузу и улыбнулась: - Привет, Ксюша! Чертовски рады тебя видеть. А где обещанные ухажеры?

– Забраковала. Сама. Всех до единого. Как только сравнила их с Дэном, Олафом и Дереком!

– И правильно сделала! – авторитетно заявила Ядвиса, подхватила принцессу под локоть и повлекла в сторону «Непоседы». – Наши мужчины куда интереснее. Кстати, у Кувалды и Кросса всего по одной жене. Делай выводы!

– А что, в гареме вашего супруга не осталось ни одной, даже самой завалящей, вакансии?

– Завалящих у него никогда не было и быть не могло! – гордо задрав носик, заявила Муза. – А на самую последнюю он привел еще одну редкую умницу!

– Э-эх, нет в жизни счастья! – притворно вздохнула Романова, «обиженно» посмотрела на Дэна и жизнерадостно рассмеялась.

«Хе-хе, а ведь она упомянула Дерека не просто так!» - написала мне ау’Ромм-младшая. Я подтверждающе кивнула, мол, тоже это заметила, и продолжила шуточную перебранку:

– Как это «нет»?! А чем ты считаешь свой прилет в Аламотт?

…Ближе к пяти вечера, когда сил изображать хорошее настроение практически не осталось, Дэн выгнал нас из озера и отправил в дом. Ядвиса, выбравшаяся из воды самой первой, тут же уронила мне в ДС требование «Спроси!!!» и утащила в предписанном направлении Иви и Ксению. Я невольно поежилась, затем собрала всех девочек в общий канал, кинула им картинку со своего «Дипломата» и присела на лежак рядом с мужем.

Задавать вопрос, ответ на который интересовал всю семью, не пришлось – правильно интерпретировав выражение моего лица, Дэн посерьезнел и озвучил долгожданное решение тоном, который не оставлял никакой возможности для возражений:

– Полетим только мы с Ари!

Я склонила голову в знак того, что принимаю его волю, и умоляюще посмотрела в глаза. К моей безумной радости, он понял, что я говорю не от своего имени, и что девочек его ответ не удовлетворил:

– Если бы не прозвище королевы, определяющее наш стиль поведения в подобных ситуациях, и не настоятельная необходимость впечатлить весь ГС полной отмороженностью личного состава нашей ЧВК, то никакого Воздаяния не было бы: я считаю, что подобные наказания вымораживают души тех, кто воздает злом за зло, а тепло ваших душ мне ценнее всего на свете.