– Дэн, Первый не значит Единственный: вокруг тебя сотни людей, готовых взвалить на свои плечи любые проблемы Клана, а ты тащишь все на себе! Грузи нас. Иначе уйдешь в работу с головой, превратишься в такой же расчетно-аналитический блок, какими были мы с Удавкой, и растеряешь всех тех, кто тебя искренне любит !

Сообразив, что она приводила меня в норму по просьбе Олли, я мысленно хмыкнул. Но совет на вооружение принял. Поэтому сразу после завершения трапезы раздал ценные указания десятку подчиненных, поднялся к себе, завалился на кровать и следующие сорок минут получал удовольствие от общения с любимыми женщинами. Вернее, отбивался от нападок двух «разъяренных» фурий, «возмущенных» тем, что я во время трапезы я флиртовал с «Тайрешей»!

Увы, все хорошее когда-нибудь заканчивается – в какой-то момент нам пришлось прервать веселье и спуститься в рубку. Усевшись в кресло и подключившись к пилотскому интерфейсу, я «огляделся» в пространстве, еще раз проанализировал взаимное расположение наших и росских кораблей в зоне перехода 9/19, перевел «Веселого Роджера» в оранжевый режим и занялся делом. Сначала спустил Ари на летную палубу и сдал ее на руки Олафу, пятерке наших лучших абордажников и Стиву Догерти, пилоту, которого учил управлять «Миражом» весь перелет с Тэххера. Когда они поднялись к внешнему люку и исчезли в шлюзе моего первого корабля, вернулся в рубку и выпустил «Непоседу» наружу. А еще минут через пятнадцать-двадцать, вывесив крейсер в сотне километров от линкора «Моураните», связался с Вайнарой Ти’Гисс, дождался, пока она уведомит о моем скором появлении командование росской эскадры, и скинул с крейсера маскировочное поле.

Ближайшая пара росских истребителей-перехватчиков ощутимо задергалась, но ловить меня системами целеуказания, пятнать полевыми метками и выходить на боевой курс поостереглась. И правильно сделала – Олли и Дотти, которых слегка нервировал избыток тяжелых кораблей Второго Пограничного флота Империи Росс в ближней зоне поражения, пребывали в состоянии полной боевой готовности.

Уже через восемь секунд после нашего «проявления» в реальности из створа одной из летных палуб флагмана нашей ЧВК вылетел «Олси» – малотоннажный грузовичок тэххерского производства, который кто-то из клановых остряков окрестил «Осликом». Я тут же подсветил створ своей летной палубы габаритными огнями и подработал эволюционниками, дабы «гости» не мучились с лишними маневрами. Когда кораблик оказался у меня на борту, «заглянул» в этот отсек и проконтролировал процесс фиксации летающего госпиталя стыковочными замками. А еще связался с его рубкой, пообщался с капитаном, убедился, что бригада врачей клиники «Лаулетт» находится на борту, подключился к камере СКН, установленной в операционной, и т. д.

Не успел я отключиться от «Ослика», как со мной связался Копылов и сообщил о том, что яхта с императрицей вывалится из гипера через два часа и двадцать семь минут. Пока мы с ним обменивались пакетами информации и любезностями, Дотти и Олли подмяли всех ООС[1] и Умников[2] нашей эскадры, определились с приоритетами, распределили классы целей и вывесили в нашей СОУФ[3] соответствующую пиктограмму. Потом заблокировали оружейные системы с системами КТК и прогнали подчиненных по нескольким самым пессимистичным сценариям встречи со всплывающим росским ударным флотом.

Попрощавшись с «ближайшим другом отца», я занялся приблизительно тем же – встроил себя-любимого в вертикаль власти и определился с местом «Роджера» в боевом ордере эскадры Вайнары Ти’Гисс. Кроме того, переписывался с Александром Романовым и пилотом яхты; периодически связывался с Ари, болтающейся в «Непоседе» в двух световых минутах от нашей ЗП, общался с девочками, Дереком, дядей Беном, Советом Девяти. И… нервничал. Так как понимал, что сообщение о ранении императрицы Лизы вполне может оказаться игрой, главным призом которой является тот самый «Ослик». Вернее, полный трюм бесценного медицинского оборудования, бригада высокопрофессиональных врачей и имплантаты команд тэххерских кораблей, которые здесь, в зоне перехода, были гораздо более уязвимы, чем рядом с орбитальными крепостями.

Впрочем, нервничал я не один – вместе со мной пребывали в напряжении все те эрратцы, тэххерцы и россы, которые волею судьбы оказались в этой области пространства.

Последние минуты перед выходом яхты из гипера, как водится, оказались самыми тяжелыми: я настолько устал от бесконечного ожидания, что был готов к чему угодно, лишь бы оно побыстрее началось. Тем не менее, увидев на экране ТК долгожданную отметку и прогнав ее ID с параметрами выхлопа через программу идентификации, нисколько не расслабился – связался с пилотом «Северного Сияния», скинул ему курс на створ летной палубы «Веселого Роджера» и передал контроль над этим корабликом Олли и Дотти. А сам продолжил ждать неприятностей. Но их все не было и не было: влетев на летную палубу моего крейсера, яхта зависла на стояночных антигравах и сразу же уронила аппарель грузового трюма, а через несколько секунд четверка дюжих россов в скафах с эмблемами императорской гвардии на грудных бронепластинах спустила по ней стазис-контейнер. Потом трое вернулись обратно на борт, а четвертый, подхватив грузовой «поводок[4]», рванул к моим абордажникам, стоящим перед внутренним шлюзом.

Пока парни сканировали «груз», проверяя его на наличие неприятных сюрпризов, «Северное Сияние», выполняя мои договоренности с императором, вывалилось наружу, встало на курс к Эррату и дало полную тягу на маршевые движки.

– Командир, стазис-контейнер чист! – доложил мне командир отделения. – В смысле, в нем только изломанное тело пожилой женщины.

– Тащите его к «Ослику»… – приказал я, опустил бронеплиту, накрыл «Роджера» маскировочным полем и, плавно ускоряясь, повел его в сторону от плоскости эклиптики…

…Я подобрал «Непоседу» через четверть часа после ухода из зоны перехода, сняв маскировочное поле буквально на пару минут. Как только корабль занял свое место на летной палубе, совершил пару эволюций – так, на всякий случай – затем задал не самый прямой курс на Эррат и передал управление крейсером Моргану. А сам, сменив внутрикорабельный режим на желтый, встал с пилотского кресла. Дотти, разблокировавшая замки чуть быстрее меня, тут же оказалась около лифта и аж затанцевала от нетерпения.