Это чума, это заразно,

Это не конец, это начало коллапса.

…

И как такое может померещиться?

Ну как такое может померещиться?

Вырви мне глаза, так, чтобы легче стало

Это безобразное человечество.

…

Обрывки неизвестной песни, доносящейся из–за Грани.

Удар, усиленный энергией Чейн, оказался невероятно мощным. Я почувствовал это каждым сантиметром кожи. Деревянный шест прогудел над головой, обдав меня волной раскаленного воздуха. Спасла идеальная растяжка и годы постоянных медитаций и практик. А вот рост чуть не сыграл со мной злую шутку. Для своих девяти лет я был слишком долговязым.

Кайл Рикстер перешел в активное наступление. Не мешкая, я откатился в сторону, сгруппировался и вскочил на ноги. Все равно не успел, да и куда мне угнаться за мастером аспектов? Он молниеносно крутанул шест едва заметным движением руки, плавно перетек в новую стойку и нанес очередной удар. Выставить блок я не успел, пришлось снова отступать, но очередная атака достигла цели. Руку ожгло болью.

— Сконцентрируйся! Сосредоточься! — выкрикнул Кайл Рикстер и снова нанес удар шестом. Теперь уже без использования энергии.

Я сжал зубы и обманным движением блокировал атаку старшего наставника. Повторным ударом прижал его посох к земле, взвился в воздух и сам нанес удар. Кайл играючи уклонился, без видимых усилий кувыркнулся в воздухе и атаковал уже по ногам. Я был готов к коварной подсечке, просчитал движения старшего наставника. Он сам обучал меня этому.

— Не жди, добивай! — рыкнул Кайл, угодив в невыгодную позицию. Меня не нужно было просить. Я и сам знал, что нужно делать. Просчитал и это вариант. Ударил. Вот только не так, как ожидал старший наставник. Не отреагировал на его провокацию.

Взмах шестом, оборот вокруг себя и атака по ногам. Кайл Рикстер с видимым усилием все же смог перепрыгнуть мое оружие, а в следующее мгновение ударил ногой. Да, у него на все случаи заготовлены продолжения атак.

Увернуться я не смог и принял удар на плечо. Вида не подал, не поморщился от боли, хотя на мгновение даже в глазах потемнело. Спокойствие, баланс и равновесие. Ничто не может выбить меня из колеи.

Непоколебимость. Моя мантра, одна из немногих, но самая важная.

Мы снова разошлись по углам тренировочной площадки, закружили друг напротив друга. Глаза в глаза, лицом к лицу. Шесты наготове, тела сгруппированы, мышцы расслаблены, а ноги напружинены. Нужен лишь самый краткий миг, чтобы сорваться в атаку и разразиться ударами. Вот только Кайл Рикстер медлил, выжидал. Очередная провокация и проверка того, как я усвоил все предыдущие уроки. Что ж, наставник, я быстро учусь. Феноменально быстро, особенно для своих девяти лет. Все так говорят.

Я не поддался на провокацию, знал, что за этим последует. И не мог ударить в грязь лицом. Не сегодня. Ведь рядом отец, и он наблюдает. Ждет. Как всегда ждет, что случится чудо. Да и мать неподалеку, смотрит на меня с открытой террасы. И даже малютка–сестра на ее руках не может отвлечь маму от моего тренировочного боя.

На другой площадке тренируются мои старшие братья. И они уже вовсю используют энергию Чейн, ее аспект Воздуха и разнообразные боевые техники. В отличие от меня.

Я не мог ударить в грязь лицом. Не сегодня.

За тренировкой наблюдали не только родители. Сальвия Эркли, ее младшая сестра Кассия — кроткая и тихая девушка, и сумасшедший братец–бугай Бернард, так же пришли посмотреть. Не сидится им в поместье. Их отец Артур, глава клана Эркли, что прибыл к нам по деловым вопросам, даже носа на улицу не показывал. Он знал о моей… проблеме, поэтому и не пришел. А его дети приперлись, хотя тоже знали.

Да, о моей неполноценности слышали уже все, такое не скроешь. И все же, не смотря на это, я не мог ударить в грязь лицом, выказать слабость перед гостями. Не имел права дать хотя бы повод усомниться в репутации клана Лэйн.

— Ты зря тянешь время, Астар! — крикнул мне старший наставник. — Твои враги ждать не будут. Атакуй!

— Я и сам не буду ждать своих врагов, — буркнул я, но Кайл Рикстер услышал.

— Решительность или нерешимость, Астар! Откинь сомнения. Используй точку средоточия, тянись к ней. Прорывайся!

Ощерился и ухмыльнулся, но от совета наставника не отказался. Потянулся к точке средоточия, невзирая на самую главную проблему. Точки средоточия у меня нет! Точнее — есть, появилась при моем рождении, что само по себе феномен для идущего. Ведь точка обычно формируется в возрасте семи–восьми лет. Если вообще появляется, а тут — в первую минуту жизни! Вот только проблема была в другом. Моя точка средоточия заблокирована и не может принимать энергию Чейн. Не способна прокачивать ее через себя и высвобождать. Закрыта. И кто бы что не предпринимал, так и не смог ее открыть. Никто даже причину возникшей проблемы не смог определить за все эти годы.

Я растянул губы в ухмылке, пригнулся и устремился в атаку. Путь будет по–твоему, старший наставник. Пока, по–твоему.

Прямо на бегу снова потянулся к точке средоточия, представил, как черпаю энергию и сформировал первую технику «Таранного удара». Отчаянный взмах посохом. Вторая практика, новая поза, очередной хитрый удар. Техника, новая атака, череда сокрушительных ударов и треск сталкивающихся шестов. Вот только… Все в пустую. Ни одна из практик и техник не сработала, а точка средоточия все так же «молчала». Энергия не устремилась в атаку на Кайла Рикстера. Лишь мои отчаянные удары шестом достигли цели. Пустые удары, не усиленные Чейн.