— Понял, молчу, — вздохнул разочарованно Кройчи и действительно замолчал, с интересом поглядывая, как Туори, закатав штанину, массирует ногу Криспи.

— Кройчи, может, вы объясните нам, что происходит? — спросила та, морщась от боли в сведённой мышце. — Зачем вы загнали вирус в систему йири?

— Какой вирус? — очень правдоподобно удивился грёмлёнг. — Я без понятия, девушки! Вы хотели портал — мы делаем портал! Не спим, не жрем, железки вот этими вот руками, — он показал свои маленькие ручки, — таскаем!

Он закатил глаза и покачал головой:

— Вот она, человеческая неблагодарность! В рекордные, можно сказать, сроки все смонтировали — и нас же невесть чем теперь попрекают!

— Оставь его, Крис, — сказала Мерит. — Так он тебе и признался.

— Мне не в чем признаваться! — гордо заявил Кройчи. — Я вообще просто механик!.. Ну, конечно, когда не применяю тайные боевые искусства грёмлёнг… — добавил он, подумав.

— Я знакома с боевыми искусствами грёмлёнг, — ехидно ответила Мерит. — Два основных приёма в них — «драпать» и «прятаться».

— Я выше того, чтобы отвечать на подобные нелепые инсинуации! — оскорбленно сказал коротышка и замолчал, надувшись.

Въехав в город, Мерит сразу направила машину к амфитеатру — и не ошиблась. На серой арке при помощи самодельных стальных хомутов были на скорую руку закреплены петли разнокалиберного кабеля на фарфоровых изоляторах, зеркальные отражатели и металлические серые коробки. Рядом на грубо сваренной из стального некрашеного уголка раме были установлены электродвигатель и бронзовое колесо актюатора, пока неподвижные. На кожухе мотора стоял небольшой, украшенный замысловатыми резными узорами, железный сундучок.

Собравшиеся под аркой с удивлением смотрели на бодро подлетевшую к ним «Ниву».

— Кройчи, тебя только… — начал было Андрей, но осёкся, увидев, что грёмлёнг вылезает из пассажирской двери.

— Что ещё за?.. — отреагировал Пётр, глядя, как из машины высаживаются девушки. — Они что, с нами?

— Кройчи, — укоризненно сказал Андрей, — я просил тебя привезти… кое-какие вещи в дорогу, но собирать походный гарем — это перебор.

— Извини, — развёл покаянно руками грёмлёнг, — девушки попросили подвезти, и очень настаивали.

Мерит увидела, что Карлос и Саргон начали потихоньку расходиться по сторонам, обходя их группу с флангов, но Андрей остановил их незаметным жестом.

— Приветствую Юных, — вежливо сказал он. — Что привело вас сюда? Вы немного рано, мы ещё не вполне готовы.

— Андираос! — выступила вперёд Криспи. — Потрудитесь объяснить, что происходит!

— Согласно вашим распоряжениям, Юная, — спокойно ответил тот, — мы смонтировали портал. Он практически готов, буквально несколько последних штрихов — и можно запускать.

— Зачем вы загрузили вирус в систему йири? Чего вы добиваетесь?

— Ну какой вирус, уважаемая? — рассмеялся Андрей. — Кто вам это сказал? Она? — он пренебрежительным жестом указал на Мерит. — При всем уважении к Юным, но эта девушка имела глупость зависнуть в виртуале изолянтов, и кто знает, как это сказалось на ее мозге? Мы просто считали координатную пару для портала, вот, буквально уже заканчиваем.

— Для портала Йири-Альтерион координатные пары давно посчитаны, — неуверенно возразила Криспи.

— Увы, Юная, простите мзее старческую слабость — не доверяю чужим расчётам. «Если хочешь, чтобы дело было сделано хорошо — делай его сам!» — вот мой девиз!

— Так вы утверждаете, что это не вирус? — Криспи покосилась на Мерит, которая никак не реагировала на происходящее, только держала цепким взглядом Карлоса и Саргона.

— Ну сами подумайте, Юная, — вдохновенно убеждал её Андрей. — Мы даже не имеем доступа в систему, мы использовали местного специалиста — разве он бы стал запускать в свою систему вирус? Это же его зона ответственности!

— А кстати, где Пеглен? — невинно поинтересовалась Туори.

— Наш йири в дата-центре, заканчивает расчёты, осталось, буквально, последнее действие!

Он вытащил из кармана чёрный брусок рации и сказал в него:

— John, tell this petty asshole — let him run the last module 18 .

— Yes, Chief! — отозвалась рация.

Мерит напряглась и стала шаг за шагом отступать назад. Карлос и Саргон синхронно сделали шаг вперёд, и она застыла.

— Chief, this asshole does not want to 19 ! — донеслось из рации.