Сперва она испугалась наших хвостов, и мы все это почувствовали, но потом даже заинтересовалась и поцеловала.

Завтрак проходил немного впопыхах, все быстро ели, чтобы успеть собраться и оседлать животных. Мари повар лично принес горячие тонкие лепешки, в которых он разложил листья салата, сыр, мясо, овощи и даже все это приправил каким-то соусом, отчего Мари просто застонала, блаженно вонзая свои зубки в угощение.

– Коул, ты не просто маг, ты волшебник! – она благодарила повара так искренне, что тот аж запылал от смущения. – В нашем мире так называли тех, у кого были золотые руки, которые умели совершенно обычное превращать во что-то потрясающее.

– Спасибо, Мари, – он подал ей еще стакан чая с мисочкой всевозможных сладостей.

Удивительно, но все барсы называли ее по имени, а она помнила их имена. И к каждому она относилась с уважением и добротой. Подданные драконов, эльфа, да и наши, нагов, с завистью смотрели на эту дружбу и тоже старались войти в доверие. Мари улыбалась и не запрещала, а лишь поддерживала разговоры и слушала, когда ей что-то рассказывали.

Вообще, нам досталась удивительная девушка. Мы привыкли, что все женщины нашего мира, любой расы, считали себя по меньшей мере королевами, редко когда кто-то из них снисходил до простого населения. Поваров они считали за низших, как и тех, кто убирает, стирает, да вообще полностью их обслуживает. Обслугу они считают ниже себя и обращаются как с мебелью. «Некрасиво одет» или «не там стоишь».

Меня и братьев эта участь, конечно, не коснулась, мы были всегда особенными, мать готова была переломить надвое любого лишь за неправильный взгляд в нашу сторону. Наверное, только после обретения своей истинной я по-настоящему стал грустить о ней. Раньше все вокруг казалось как под пленкой с налетом бесцветных попыток к жизни. А вот теперь я дышал, дышал полной грудью, как и братья. Мог бы летать – наверное, взлетел бы на крыльях счастья.

Моя малышка, моя Мари. Она ехала немного впереди меня, а я не мог налюбоваться ею, разглядывая со стороны. Ее радовали малости, такие как улыбки окружающих, подаренные особо красивые цветочки, вкусные конфетки, найденные счастливцами у себя. Она не жаловалась на усталость, на неудобства или тягости пути. Представляя любую даму нашего мира на ее месте, я прекрасно понимал, что от визга и выражений недовольства уже у всего отряда лопнули бы барабанные перепонки.

Мари еще и подбадривала окружающих, рассказывая забавные истории из своего мира. А когда она принялась еще и сказки рассказывать, то даже птицы перестали петь, все слушали и удивлялись, ведь столько доброго было в ее сказках! Наверное, каждому захотелось стать тем самым принцем, который спасет свою принцессу от злого и страшного чупакабры. Кто это такой – она объяснила, что страшный и ужасный, мы прониклись.

А вот когда одна из сказок, рассказанных ею, поведала о принцессе, заточенной в замке, которая так и не дождалась своего принца, и сама себя спасла от чупакабры, а потом нашла все же своего принца и его спасла, мы все дружно долго смеялись.

– Это какой же хилый принц должен быть? – смеялись во все глотки наги.

– Или настолько невезучий, чтобы его женщина спасала! – поддержали их драконы.

– А может, он в детстве болел? – предположили эльфы, которые стали за время нашего пути более общительными и улыбчивыми.

– Да, да, на голову! – уже гоготали барсы.

Вообще, все наши воины смешались между собою, да и общались с большим воодушевлением. Штандарты краев давно были спрятаны, и уже было непонятно, кто где едет и из какого народа.

Алан Дебарго, черный барс

К ночи мы вышли из гиблого леса, и несколько пар драконов сразу вылетели на разведку. Мы шли по пересеченной местности, где-то встречались и небольшие леса, где-то холмы, а в некоторых местах приходилось преодолевать и реки. Благо что с нами столько драконов-водников, они буквально сделали арку из воды, под которой мы и прошли по поверхности, уплотненной магами-природниками. Мари просто охала и ахала, когда кто-то вокруг нее магичил, радуясь и поражаясь, словно ребенок.

К ночи мы сделали привал на одной из больших полян. Жена увлеченно разговаривала с поваром, когда тот всем готовил ужин, и даже порывалась помочь, говоря, что лишние руки не помешают, но ей всунули в руки горячий чай и попросили рассказать еще какую-нибудь из сказок, которые так понравились всем. Уже через пару минут возле Мари сидела толпа существ, слушая ее сказку и смеясь от очередной поражающей их диковинки.

– Докладывайте! – строго сказал Фарго вернувшимся разведчикам, размещенным у другого костра, где для нашей семьи уже сделали лежанку, накрытую множеством покрывал. Благо их была уйма, их использовали под седлами у животных.

А так как магов, умеющих управляться с бытовой магией, у нас было предостаточно (все барсы и даже некоторые из других рас), то все эти одеяла еще и тщательно вычищались перед тем, как расстелить их для Мари.

– По пути нашего хода не было встречено ни одного патруля. Местные жители вообще не знают о том, что произошла стычка между расами. Все это держится в строжайшем секрете. Охрана самого замка тоже не предупреждена об изменившейся политике края.

Мы слушали и в задумчивости молчали, потому как вообще ничего не было понятно. На нашем импровизированном военном собрании, кроме всех представителей сильной крови, присутствовали и все военачальники, включая эльфов.