Усевшись под деревом, парень вытащил из походной сумки яблоко и с наслаждением откусил большой кусок. С тех пор, как они покинули территорию клана кошек прошло три дня. Три дня непрерывного бега, и только сейчас, во время первого привала, у их небольшой группы появилась, наконец, возможность немного отдохнуть и восстановить силы.

Предчувствие парня не обмануло и в этот раз, ему действительно нужно было посетить жилище кошек, и совсем не из-за безопасного способа добраться до Перевала, а ради встречи со Святым Котом, после которой Эдван довольно долго не мог прийти в себя и усиленно копался в памяти. Порасспрашивав старших зверолюдей о войне пятисотлетней давности, он, наконец, понял, что имел ввиду старый кот во время их разговора. Большая часть воспоминаний тех о многочисленных сражениях с полчищами тварей, что являлись ему во снах, принадлежали не прошлой крупной войне, и даже не прошлой эпохе. От жизни Армана Шатта в них был лишь маленький фрагмент, всё остальное принадлежало его прошлым воплощениям. Оставшемуся десятку из тех одиннадцати, о которых упоминал старик. И, вот уж какое совпадение, с момента пришествия Первого в этот мир отгремело как раз одиннадцать великих войн, как их называли кошки в своих летописях. По-крайней мере, так говорил Кусай, и причин не доверять словам этого мастера Озера у Эдвана не было. Неудивительно, что старик обозвал юношу буревестником.

— Выходит, приближается двенадцатая… — пробормотал парень, задумчиво разглядывая молодую траву у корней старого дерева.

Как жаль, что воспоминания так и не открылись ему полностью, а лишь разными кусками из прошлой жизни, и многочисленными сражениями. Хотя, может оно и к лучшему. Наверняка, помимо ценных знаний, в тех жизнях было достаточно боли и горя. Вспомнив сны о битве с громадным медведем и боль от разрываемой когтями груди, он невольно поёжился. От одной мысли, что ему бы пришлось пережить не одну, а одиннадцать раз за разом повторяющихся смертей, у Эдвана по спине пробежали мурашки. И это только смерти. А вдруг там были бы и другие кошмары? Вздохнув, парень покачал головой. Нет уж, пусть возвращаются кусками. А недостающие части он, как-нибудь, и сам отыщет. По рассказам очевидцев, вроде Святого Кота, или хотя бы сохранившимся летописям… интересно, есть ли на Перевале такие?

Неподалёку зашелестела трава и через несколько мгновений из тумана показалась немного сонная Шаина, а следом за ней хмурый, как полосатая туча, Самир. Оглядевшись, Эдван приметил громадную фигуру Басира за соседним деревом, а вот мастера Озера почему-то нигде не было видно. Прикрыв глаза, парень даже попытался пошарить по окрестностям при помощи чувства атры, но так никого и не обнаружил. Что, в общем-то, было совсем не удивительно — этот кот мог дать фору в искусстве сокрытия любому из них. И это даже без доспеха Лунной тени, или специальных браслетов, да талисманов, которые получили Самир с Шаиной перед выходом, чтобы скрывать свою атру.

— Утро, Лаут, — буркнул тигр, усевшись неподалёку и, дождавшись ответного кивка парня, обратился к Басиру, — а где этот? Опять ветер нюхает?

— Да, — коротко отозвался здоровяк.

— Сколько можно уже, — фыркнул Самир, — всю ночь тут сидим, в тумане, лапы мнём…

— Успокойся, — ответила Шаина, — Кусай ясно сказал, впереди враг. Как только они двинутся вглубь территории, мы их обойдём.

— Уже десять раз могли обойти, — проворчал Самир, — всё сидим, чего-то ждём. Мне казалось, глава ясно сказал, дело срочное.

— Ну обошли мы, а если бы засекли? Или двинулись в ту же сторону не вовремя? Драться с ними, чтобы со всей округи макаки сбежались? Там, если что, командир — Озеро, — слегка раздражённо ответил Басир.

— С нашей силой мы их сметём, — упрямо возразил тигр.

— Один отряд. А если подмога? Священный предок сказал ясно — не ввязываться в ненужные сражения. От одного дня задержки ничего не изменится. У обезьян там нет полноценного лагеря, значит, скоро уйдут.

— Уйдут. В сторону наших земель… Первый побери! — ругнулся сквозь зубы Самир, — я не понимаю, почему мы должны отступать!

— Да успокойся ты уже, — раздражённо зашипела Шаина, — раз священный предок так решил, значит, так надо!

— Но это же глупо! — возразил тот, — мой отец… да все мы уже подготовили наступление! Стянули жителей в крепости. Мы бы разорвали этих макак, как диких кроликов! — прорычал Самир, в ярости сжав кулаки так, словно ломал шеи сразу паре этих самых диких кроликов, — Царь Обезьян бы не выстоял против нашего главы. Да Первый побери, у нас же два мастера Моря! Это была бы быстрая и сокрушительная победа, напади они вдвоём сначала на эту мерзкую макаку, а затем и на Хозяина Лесов. А вместо этого мы, сильнейший клан в этих лесах, бежим прочь, как… как какие-то побитые псы!

— Если бы ты побольше уделял время изучении нашей истории, и поменьше убийствам обезьяньих принцев, то знал бы, что за последнюю тысячу лет священный предок участвовал в сражении всего один раз — когда тогдашний Хозяин Лесов убил главу и грозился уничтожить весь наш клан за отказ подчиниться, — раздался из-за дерева тихий голос Кусая, — именно благодаря руководству священного предка мы сумели не просто просуществовать многие века, но и пронести сквозь них знания и нашу историю. Если он считает, что нужно уйти из этих мест, значит, так оно и есть.

— Но…

— Но ты считаешь это проявлением слабости, — насмешливо произнёс мастер Озера.

— Я тоже, но мне хватает ума не спорить, — фыркнул из-за дерева Басир. Кусай тяжело вздохнул.

— Вы хоть раз задумывались, что будет, если наш глава проиграет Царю Обезьян в битве?

— Невозможно, — неуверенно возразил Самир.

— Разница между Морями очень мала, — покачал головой Кусай, — и сказать, кто выйдет победителем, очень трудно. Сражение таких сил — всегда огромный риск, ведь для проигравшей стороны это почти всегда означает полное уничтожение. Без мастера Моря им попросту нечего будет противопоставить в войне тому, который останется. Именно по этой причине большинство глав кланов и мастеров Моря очень редко покидают родные земли, и изо всех сил стараются убить каждого врага, который приближается к этому рубежу. А теперь, вспомните, какие вести принесли с юга. Хозяин Лесов выбрался из спячки и, скорее всего, сумел пройти через «возвращение к истокам» и обрести второе Море. Священный предок не молодеет, он уже стар и не так силён, как в былые времена. Риск слишком велик, и именно поэтому мы должны отступить, чтобы уберечь клан от возможного уничтожения. Не забывайте, что клан наш состоит не только из одарённых, жаждущих боевой славы. Большинство — простые зверолюди, что нуждаются в защите, земле, достатке еды и спокойной жизни. Никто не желает вновь вставать на четыре лапы и жить впроголодь, поэтому прежде, чем ввязываться в столь опасную войну, следует позаботиться о тех, кто не в состоянии защититься от тварей, и увести наших неодарённых братьев и сестёр в безопасное место.