— Заканчивайте похороны, берите раненых, — хриплым голосом приказал тот, — отсюда нужно срочно уходить.

— И куда пойдём? — пробасил Даг, глядя на мастера Озера исподлобья.

— Если они не выкарабкаются до завтра, то до Перевала уже не дотянут, — сказал Кусай, не обратив внимания на тяжелый взгляд командира людей, — но обрекать их на смерть, мы, конечно, не станем. В конце концов, нам всем нужно отдохнуть и доставить раненых к лекарю, — произнёс он, покосившись на ногу Шаины, — поэтому, мы отправимся в Уборг.

— Разве он близко? — встрепенулся высокий воин.

— Да, нам всего лишь нужно отклониться к югу и перебраться на другой берег Яли. Если все смогут бежать так же быстро, как днём, будем там на рассвете.

— Смогут, — сказал Эдван, за что тут же заработал несколько тяжелых взглядов от бойцов с Лазурного пика, однако, напрямую возразить ему никто не попытался. Ни люди, ни кошки.

Переправа через реку прошла спокойно. При помощи слова холода они создали узкую тропу на другой берег и успели перебраться по ней быстрее, чем река разрушила лёд и унесла его вниз по течению. Двигались быстро и почти бесшумно, стараясь держаться ближе к воде, почти у самой линии берега, в тени высоких сосен, что скрывала их фигуры от всех любопытных взглядов по обе стороны реки. Яль этой ночью была спокойна, а погода стояла почти безветренной, что, с одной стороны было несомненным плюсом, а с другой усложняло Кусаю разведку, вынуждая его куда чаще отлучаться вперёд и вызывать лёгкий бриз, чтобы проверить округу.

Амина, сопя Эдвану в ухо, крепко сжимала его руки, пока парень нёс её на спине. В отличие от других отравленных, которым вместо Глотка жизни достались все средства от яда людей с Лазурного пика, блондинка не металась в бреду, а просто тихо спала, сморённая действием кошачьих элексиров. Шаина старалась держаться рядом с Лаутом и Самиром, но выглядела ужасно уставшей. Ближе к середине ночи она уже слегка запыхалась и время от времени на бегу прикладывалась к фляге с насыщенной атрой водой, которую тигрице одолжил Эдван.

— Кто-нибудь знает, как эти твари вообще сумели нас найти? — спросил полушёпотом Самир у Кусая, когда тот вновь присоединился к отряду, вернувшись с разведки. Он не успел задать этот вопрос сразу после боя, поскольку подошёл одним из последних, вместе с Лаутом, когда у всех выживших нашлись куда более важные и неотложные дела, нежели утоление любопытства одного тигра.

— Это айады, — сухо ответил мастер Озера, — живут в холмах близ реки Лимай, в устье Яли и на юге гор Ша-Маары. Мерзкие твари, которые живут большой стаей, а также имеют превосходный нюх и чувство атры. Они совершенно точно появились здесь не случайно, но нашли нас… скорее всего, по запаху, а почуяв атру, попросту не смогли удержаться от нападения. Это их слабое и сильное место одновременно. Айады не могут устоять перед мясом с атрой, но нападают всегда огромным числом и уничтожают жертв без всякой жалости. Их яд — одно из главных оружий, наравне с когтями и поголовной одарённостью.

— Как они могут быть все поголовно одарёнными? — спросил Эдван, но, немного подумав, тут же помрачнел и добавил, — можешь не отвечать…

— Думаю, ты правильно догадался, — ответил Кусай, — как и маймуны, они жрут неодарённое потомство.

От этих слов оставшиеся на ногах воины с Лазурного пика вздрогнули, а Даг лишь усмехнулся в усы, глядя на их лица. Несмотря на то, что они были прекрасно знакомы с таким видом тварей, похоже, мужчины до сих пор не задавались вопросом, почему в огромных стаях айадов никогда не бывает слабых и совершенно неодарённых особей. К счастью, эта ночь прошла спокойно, но из тех, кто был отравлен, никто не сумел окончательно побороть яд. Раненых всё ещё лихорадило, а Кусай тихо порадовался за то, что принял правильное решение. До Уборга над Ялью осталось всего несколько часов пути, и мастер Озера, покосившись на бегущего по левую руку от него мужчину, слабо улыбнулся. Он не питал иллюзий насчёт Перевала Тысячи Гроз и его владыки, который вполне мог и не пустить на порог гонцов из кошачьего клана. Раньше Кусай надеялся, что присутствие Лаута позволит слегка растопить лёд между ним и людьми с Перевала, но теперь в тайне радовался тому, что они наткнулись на отряд с Лазурного пика. Благодаря им, а также весточке из Уборга, попасть к главе Перевала будет намного легче.

И вот, несколько часов спустя, впереди из тумана показались стены старой крепости. Массивные, сложенные из крупных камней и громадные даже на вид, они возвышались над верхушками сосен на добрый десяток шагов, словно края серого, угрюмого утёса квадратной формы. Широкие башни с приплюснутыми крышами и крупными, грубыми зубцами, под которыми виднелись крохотные, почти незаметные бойницы, откуда наверняка и велось настоящее наблюдение за окрестностями. Уборг оказался небольшим, наверное, даже маленьким по сравнению с другими поселениями, которые доводилось видеть Эдвану. Размером он был чуть больше деревни, жителей которой Лаут помог спасти от обезьяньих лап, но укрепления… они произвели на юношу неизгладимое впечатление, и дело здесь было не только в монументальности. Когда отряд подошёл ближе, можно было разглядеть, что это не просто огромная преграда, сложенная из булыжников, нет. Едва ли не на каждом камне было нанесен магический знак, и общее их количество не оставляло сомнений в том, что старые стены скрывают множество «приятных неожиданностей» для тех, кто попробует взять их.

Кусай оказался прав, присутствие людей в их отряде оказалось очень кстати. Это удержало стражей на воротах от мгновенного поднятия боевой тревоги, как только они завидели бегущих в их сторону зверолюдей и характерные чёрные доспехи. У массивных деревянных ворот их встретил мрачный воин в броне, которая почти светилась от обилия магических знаков. На груди его кирасы был выгравирован герб, символически изображающий две горы и молнию. Ростом этот могучий защитник Уборга был с Самира, а в плечах был даже шире тигра, но Эдван подозревал, что это из-за доспехов. Нижнюю половину лица мужчины закрывала густая борода, а небольшие чёрные глаза цепко следили за каждым из их небольшого отряда, чаще всего останавливаясь на Кусае.

— Приветствую братьев с Лазурного пика, — пробасил он, кивнув Дагу и, зацепившись взглядом за доспехи Эдвана, продолжил, — а также членов клана Святого Кота. Что привело вас в наши земли?

Раскланявшись со стражем, Даг и Кусай довольно быстро обрисовали сложившуюся ситуацию и попросили помощи для раненых. Выслушав их обоих, стражник ещё раз оглядел отравленных, бросил на Эдвана ещё один взгляд, в котором на мгновение проскользнула некая неприязнь, и пробурчав что-то так тихо, что только Даг и Кусай смогли расслышать, скрылся за небольшой дверью у ворот. Через несколько минут ожидания эта дверь со скрипом отворилась и высунувшийся на мгновение воин взмахом руки велел им заходить внутрь.