Во дворе по-прежнему никого не было, не считая собак, птиц и пары обезьян. Не наших, а диких. При виде нас они заверещали и умчались вглубь деревьев. Я помахала им рукой. Повернулась к Дамиану. Извини, Мужчина моего интервью, но теперь во мне азарт и желание выиграть. А это опасная смесь.

– Ну что, маршрут тот же?

Мы пару секунд смотрели друг другу в глаза. Пока Дамиан не махнул рукой куда-то в сторону.

– Давай за мной.

Говорить во время бега, пусть и неспешного, несколько проблематично. Тем более мой спутник болтливостью не отличался. С утра, по крайней мере. Так-то он поговорить любит, я уже догадалась.

Вдоль широкой красной дороги по обеим сторонам шла изгородь из прочной сетки. Я все косилась на нее.

– А что, - не выдержала все же.
– Забор ни разу не рвали?

– Кто?
– выдохнул Дамиан, глядя вперед и только вперед, точно стремился к цели. Что видна только ему.

– Ну… звери.

– Страшнее человека зверя нет.

– Это такая классика, что у нее уже борода растет. Седая. Так что? Рвали?

– Звери - нет.
– отозвался Дамиан после недолгого молчания.
– Браконьеры пытались. Теперь у нас везде видеокамеры по периметру и в глубине заповедника.

Дорога мягко ложилась под ноги. Мои верные старые кроссовки уже были запорошены красной африканской пылью. Крики попугаев смешивались с гудением насекомых. Перед глазами маячила широкая и загорелая спина Мужчины моего интервью. Хорошая спина, с мышцами, которые так и тянуло потрогать. Я отвела взгляд в сторону. Как раз, чтобы увидеть как по веткам ближайшего дерева скачут мартышки.

Я в глубине Африки! Обалдеть!

– А слоны у тебя тоже есть?

– Есть.
– коротко ответил Дамиан.

Он медленно перешел на шаг, остановился. Я последовала его примеру и уперлась ладонями в подрагивающие колени. Отдышаться бы до обратного рывка. Сам Дамиан точно и не устал. Хотя… если он такие пробежки совершает каждый день, то ему нормально. Я же понимала, что приятное расслабление после массажа осталось далеким воспоминанием. Мышцы опять ныли, жаловались и требовали отдыха. Эх, дорогие мои, до вечера еще далеко.

– Какие сегодня планы?
– спросила я.

Яркая и огромная бабочка пролетела совсем близко. Мне оставалось проводить ее завороженным взглядом. Здесь все было ярким, сочным, невероятно… праздничным что ли. Мне на миг тоже захотелось раскинуть руки, представить себя бабочкой и закружиться.

Вместо этого я мотнула головой, чтобы сбить с лица прилипшие мокрые пряди волос.

Дамиан разглядывал меня с таким видом, точно прикидывал, что со мной еще сделать.

– Сегодня много дел.
– ответил, наконец.
– Мне надо будет дать средство против клещей гиенам и гепардам. А заодно проверить видеокамеры. После этого посмотрим, что сделать в первую очередь. Иногда животные болеют. Если легко, то обычно вылечиваются сами. Но порой приходится им помогать. Наша задача - помочь им, спасти и показать людям, что Красная Книга не должна пополняться другими видами.

Он замолчал, точно испугался, что сказал лишнего. Я же поняла, что… что готова послушать его еще час… другой… третий. Сейчас Дамиан точно стал еще выше, глаза засверкали. Он говорил так горячо, что я сама подхватила его настрой.

Он и правда жил своей мечтой. Которую сделал явью. И продолжал двигаться вперед.

Люди вокруг него это чувствовали. Потому и тоже шли за ним.

Безумно притягательная аура, к которой тянулись те, кто видел Дамиана.

Снова показалось, что между нашими взглядами протянулось нечто невидимое и крепкое. Даже захотелось протянуть руку и попытаться это потрогать.

Но я лишь переступила запыленными кроссовками. И спросила:

– Когда обратно? Я хочу есть… нет, жрать. И пить. Много пить.

– Надо было брать с собой бутылку с водой.
– отрезал Дамиан.
– Ты же не ребенок, чтобы вечно обо всем напоминать.

Между нами что-то зарождалось? Так вот оно съежилось и уползло в ближайшие колючки.

– Надо было разбудить меня более нежно.
– парировала в ответ.
– А не гудеть над ухом. Как хочешь, а я обратно.

Уже развернулась, чтобы бежать первой. Пусть теперь он на мою спину посмотрит для разнообразия, когда услышала вопрос. От которого ноги точно прилипли к дороге, а внутри образовалось сплошное недоумение пополам с шоком.

– Хочешь, чтобы я разбудил тебя нежно?

Скромницей я не могу себя назвать, как и нахалкой. Есть наглость, но в допустимых пределах. Такая, чтобы людей не раздражать, но при этом не выглядеть забитой вороной.

Но вот именно сейчас я стояла как соляной столп и боялась оглянуться. Мало ли, что там за спиной. В голову лезли самые идиотские идеи от поигрывающего мышцами Дамиана, до него же, но полностью раздетого. Мое воображение когда-нибудь сведет меня с ума.