— А они и не спят, — улыбаюсь, выслушав экспрессивный спич. — Петух для крестьян как будильник. Начал орать — значит пора просыпаться и идти пахать, за себя и за того парня.

— И всё равно, петух — отвратительная птица! Не то, что милый кролик, правда, Люци? — ожившая девушка, посадила ушастого себе на колени и стала с улыбкой поглаживать. Люцифер как истинный искуситель с лёгкостью подчинял своей воле прекрасных дев, теперь не только Акира, но и Эрис пала под натиском его демонической харизмы. — И про какого парня ты говоришь, Куроме?

— Про их помещика конечно, — хмыкаю я, — а ещё про его семью, слуг и всех тех, на кого он разбазаривает собранные средства.

— Ты не любишь владетельное дворянство? — Эрис изогнула светлую бровь.

— А за что их любить? Налогов не платят, развитием земель в большинстве своём не занимаются, только недополученные казной средства проматывают и сословную ненависть плодят. Бесполезный народец.

— Позволь с тобой не согласиться, Куроме. Дворянство всегда являлось главной опорой Империи. Именно благодаря силе и самоотверженности предков наша страна стала величайшей в мире… — увлёкшись, девушка прочла практически мини лекцию. Эрис вероятно в силу специфики образования и воспитания смотрела на «лучших людей Империи» с некоторым пиететом. Поэтому девушка решила вступить со мной в полемику. Не особо жаркую, так, чтобы не сидеть молча. Заметно, что политика не входит в список животрепещущих для начинающей певицы тем.

— И именно благодаря потомкам этих героев-завоевателей она оказалась в той яме, в которой пребывает сейчас, — отвечаю в тон, мысленно добавив, что мои далёкие предки скорее всего были землепашцами и к завоеваниям отношения не имели. Собственно я тоже не слишком стремился навязать свою точку зрения, больше интересуясь позицией имперского дворянства в лице одной симпатичной блондинки. Хотя, иногда меня заносило. Всё-таки многие привычные и от того нормальные для Эрис вещи для меня представлялись очевидной дуростью и вредительством. Само собой, идей вроде развешивания особо бесполезных лордиков на воротах замков и национализации их имущества я не озвучивал, но…

— Не думала, что ты сторонница столь реформистских взглядов, — покачала головой Эрис.

— Я сторонница Империи. Но это не значит, что я должна восторженно не замечать недостатки системы. А вообще, — на губы наползла привычная кривоватая усмешка, — как будущая владычица этого мира, я против любой власти, если эта власть не я!

— Ты опять шутишь, Куроме, — как показалось, с облегчением посмеялась девушка. Тема разговора ей уже надоела.

— Вижу, ты носишь мой подарок, — решив сменить направление беседы, произношу я, обратив внимание на небольшую кобуру на поясе блондинки. — Как насчёт стрельбы по живым пернатым мишеням? Отомстим гребатой пакости?

— Эм, я думала, что мы будем пользоваться обычными мишенями. — Идея кроваво отомстить крикуну и жестоко надругаться над мёртвым телом, выпотрошив, расчленив и сварив останки не вызвала у Эрис прилива энтузиазма. Сморщившая носик девушка отчитала меня за неуместные за столом шуточки, ущипнув за бок и сурово пообещав защекотать, если не прекращу.

Пришлось изобразить раскаяние и отвечать на вопросы про Натала. Девушка живо интересовалась предпочтениями друга, начиная от его увлечений и заканчивая тем, каким парфюмом и одеждой лучше пользоваться, чтобы ему понравиться. На моё закономерное возмущение и подозрительный вопрос, а не из потомственных ли офицеров разведки происходил её род, блондинка неожиданно смутилась. Оказалось, что дедушка Эрис по материнской линии, прежде чем пропасть без вести, действительно был какой-то шишкой в ныне расформированной Тайной Полиции и частенько навещал тогда ещё маленькую внучку. Да и остальные ныне покойные родственники по материнской линии предпочитали делать карьеру либо там, либо в частях монстробоев.

Занятенько. Теперь понятно, почему Эрис заинтересовала тема наследования способностей.

Надолго смущения девушки не хватило и вскоре вытягивание информации об интересующем её объекте продолжилось, правда, уже не напрямую, а как бы между делом. Решив поддержать игру, начинаю, якобы забывшись, «выбалтывать» подробности легенды друга, которая, как и у всех нас, плотно переплеталась с реальным прошлым. Удобно когда в памяти приходится держать только несколько ключевых фактов, а не целую историю.

Появившиеся чуть позже Натал с остальными ребятами, освободил меня от «дознавателя», переключив внимание на себя. Друг, узнавший о нашем желании пострелять, предложил не заниматься самодеятельностью, а заплатить кому-нибудь из вооруженных огнестрелом охранников и нанять в качестве инструктора. Всё-таки пусть каждый в Отряде и умел обращаться с огнестрелом, но на не слишком высоком уровне ускоренных курсов. На том и порешили, тем более у меня имелась на примете парочка знакомых. Уж Сноу и Широ не откажут вежливой, а главное финансово подкреплённой просьбе своей спасительницы.

* * *

— И запомните! — наставительно произнёс Широ — молодой синеволосый мужчина лет двадцати пяти с малозаметным шрамом через левую скулу, — Даже если оружие разряжено…

— Обращаться с ним как с заряженным, — закончила за него Эрис. — Широ, я запомнила правила ещё в первый раз, а вы их повторяете уже в четвёртый! Неужели я, по вашему мнению, так похожа на пустоголовую дурочку? — раздражённо спросила блондинка, которой не терпелось перейти к практике, а не выслушивать занудные речи. — Мы с Куроме уже стреляли! Вот! Зачем сто раз повторять одно и то же?!