Секретарь вздохнул, почесал лысину, но все же помог мне встать. Правда, со связанными ногами держать вертикальное положение было не так уж легко, пришлось навалиться на стену.

— Что вашему Гарду от меня надо? — поинтересовалась на этот раз с вызовом. — Месть не дает покоя? Или опять собирается жениться? Даст выпить зелья, чтобы мне отшибло память? Убьет моего ребенка?

Но ответ я не получила: раздался странный скрежет, а затем из тоннеля выехала деревянная вагонетка. Да-да такая, в которая в сказках разъезжают гномы по своим горным рудникам. Я даже название этого чуда не сразу вспомнила и уже с опозданием заметила рельсы. Да куда я попала, черт побери!

— Где мы? — снова спросила я. — Это пещеры? Горы?

— Это всего лишь подземные ходы под замком, — спокойно отозвался секретарь. — Присаживайтесь, сьера, нам пора ехать.

— Ехать? Куда? — я запаниковала еще сильнее, даже зубы начали стучать. — Не хочу я садиться в эту штуковину!

Секретарь с досадой вздохнул и толкнул меня к вагонетке. Я чудом не ударилась животом об угол и кое-как перевалилась внутрь. О том, чтобы устроиться поудобнее в этой тесной коробке и речи не было. Да и секретарь Гард не поинтересовался, как я там. Сел на скамеечку спереди, нажал на какой-то рычажок, и мы поехали, сперва медленно, а затем все больше набирая скорость. Я даже зажмурилась, а если бы были свободны руки, то и уши зажала, ибо свист стоял такой, что можно оглохнуть. В такой гонке время для меня замерло, и уже стало казаться, что эта проклятая вагонетка никогда не остановится. Однако вскоре на нас пахнуло свежим морозным воздухом, вагонетка сбавила скорость, а потом и вовсе затормозила.

Я приоткрыла глаза, но тут же об этом пожалела, как и о том, что желала скорейшей остановки этого корыта. Передо мной стоял Гард с улыбкой, похожей на оскал. Лучше бы мы мчались дальше, честное слово... Сердце вновь заметалось в груди, забилось о ребра, готовое выскочить наружу. Как же я ненавижу тебя, Эйдон Гард! Как презираю! И как до чертиков боюсь...

Роун, почему ты сейчас не со мной?.. Где ты? Небось с ума сходишь, не зная, куда я пропала... Ах, как бы мне хотелось, чтобы Фаррет обо всем догадался, нашел меня, спас... Но реальность куда суровей, и я уже не была уверена, что он, даже если очень постарается, успеет прийти ко мне на помощь. Какая же я была дура, что сама попросила снять его метку!

— Привет, — издевательски протянул Гард, поправляя кружевные манжеты. — Давно не виделись, моя невеста...

— Я не твоя невеста, — выплюнула сквозь зубы.

— А чья же? Что-то я не вижу, чтобы Фаррет спешил сделать тебя своей женой, — ухмыльнулся Гард. — Или решил оставить в роли любовницы?

Я посчитала ниже своего достоинства отвечать на этот глупый беспомощный и совсем не мужской выпад.

— Хотя странно, — продолжал Гард между тем. — Он ведь тоже наверняка уже знает о твоем происхождении... Чего же медлит?

— Не все корыстны, как ты... — прошептала я.

— Да и я уже не корыстен, знаешь ли, — усмехнулся Гард. — Поэтому решил покончить с этим раз и навсегда...

Он ловко и почти без всякого усердия подхватил меня и вытащил из вагонетки, затем развернул спиной к себе, а лицом... Нет... Нет! Только не это! Мы снова были около границы с Теневой Пустошью! Нет, не там, где прошлый раз, по всей видимости, это был тот кусок Пустоши, который граничил с Ваи. И я догадалась, что собирается сделать со мной Гард.

— Наша... Наша...— уже проносился жуткий шепот по верхушкам черных деревьев, а землю на границе стали лизать языки Теней.

Я закричала. Безуспешно дернулась, пытаясь вырваться из тисков Гарда, затем изловчилась и укусила его за руку. Он взвыл, но не выпустил меня. Яростно тряхнул и сильнее сжал за плечи. По телу пополз зверский холод, и я начала покрываться коркой льда, сковывающей все движения. Гард подхватил меня как куклу и пошел вперед, к Пустоши. Из-за ледяного панциря я не могла даже кричать, лишь с обреченным ужасом взирать, как ко мне тянул свои щупальца Тени.

— Я приношу вам Первородную в жертву, — торжественно произнес Гард. — Надеюсь на вашу милость...

Меня подбросило в воздух и окутало Тьмой. Пропали звуки, образы, запахи... Меня уже поглотили Тени?.. Силы стали покидать, будто кто-то высасывал из меня жизнь. Веки отяжелели, мысли исчезли... И лишь где-то совсем издалека, точно за тысячу километров, я вдруг услышала безумный крик Гарда. Но потом пропал и он.

И я тоже пропала. 

Роун Фаррет

— Давайте все успокоимся и трезво подумаем, где Гард мог спрятать Теоллу. И зачем, — Лукас Морай был единственный из троицы, собравшейся в гостиной замка главы Темных вод, кто еще пытался сохранить трезвость рассудка.

Фаррет в этот момент как заведенный бродил по комнате туда-сюда, а Мориан Дарт, наоборот, бездвижно сидел в кресле, зажав голову руками.

— Райма сказала, что там была трещина в полу, — уже который раз повторил Роун. — Скорее всего, у Гарда там ход, ведущий в подземелье.