Но Тайка не уходила.

– Вставай, я кофе приготовила.

– Вовка уже проснулся?

– Давно. Ждём только тебя.

– Связалась с вами и вашей даче. Дома бы спала, а здесь в лес тащат.

– Ты сама согласилась пойти за грибами.

– Теперь расхотела.

– Поздно.

– Это точно, – Люська свесила ноги с кровати, зевнула. – Уже не засну. Кстати, я ночью видела из окна тень и слышала шум на участке. По-моему, у сетки стоял человек.

– Показалось. А шумят ночью ежи, их здесь много, – Тая посмотрела на часы, нахмурилась. – Люсь, опаздываем, собирайся в темпе и спускайся.

…В лесу Люська постоянно зевала, пинала ногами огромные мухоморы, в упор не замечая съедобных грибов. Тайка постоянно вскрикивала, подбегала к деревьям, срезала подберезовики, моховики, сыроежки.

– Как ты их находишь?

– Я не сплю на ходу. Люсь, ты чуть на гриб не наступила.

– Где?

– Прямо под ногами. Это рыжик.

– Ты не путаешь?

– Нет.

– Так их там много, – Люська кивнула в сторону неглубокого оврага. – Я думала, поганки.

– Нет-нет, рыжики.

– Схожу, соберу.

– Давай.

– А где Вовка?

– Он вглубь пошел. Вов, ау!

– Здесь я, не ори, – отозвался Вовка.

Люська вернулась к оврагу, села на корточки.

– Люсь, овраг служит ориентиром. Далеко от него не отдаляйся, он выведет к нашим участкам.

– Зачем ты мне это говоришь?

– На всякий пожарный.

– Не будет никаких пожарных случаев, я уже иду. – Люська встала, прошла вперед, наткнувшись на многочисленные рыжие шляпки. – Тай, ещё рыжики.

Тая не ответила. Люська не стала повторять дважды.

Прошло минут десять, Люська шла вперед, внимательно глядя под ноги. Корзина была наполовину заполнена грибами, появился азарт, захотелось наполнить её доверху. Но грибов не видно, значит, надо искать. И Люська искала. Шаг вперед, пять шагов в сторону, снова вперед, в сторону. Кусты, деревья, пни, овраги…

– Тай, вы особо не рассредотачивайтесь.

Тишина.

– Тай, ты где?

Тишина.

– Тая! Володя!

Достав из кармана телефон, Люська чертыхнулась. Телефон в лесу не ловил.

Главное – не паниковать. Это всего лишь лес, а не джунгли. Рядом дачные участки, просто надо собраться с мыслями и обмозговать ситуацию. Тайка с Вовкой остались позади… Или зашли вперед? А может, взяли правее?

– Тая!

Ведь наверняка догадались, что Люська отстала, зовут её, ищут, но криков не слышно. Неужели они так далеко друг от друга? Тайка говорила про овраг, но кто скажет, где он? Был да сплыл.

Люська ускорила шаг, шла наугад, проклиная минуту, когда согласилась провести выходные за городом. Дались ей эти грибы, все из-за них. Швырнув корзину, она остановилась, показалось, что кто-то кричит.

– Тая! Вова!

Лес отозвался шелестом листвы.

К глазам подступили слёзы. Люська пробиралась сквозь густые заросли орешника, поминутно снимая с лица и шеи липкую паутину. Вскоре деревья стали редеть, впереди показался спасительный просвет. Полагая, что выйдет на поляну, Люська рванула вперед, и вскрикнула, увидев обрыв.

Подойдя к краю обрыва, она заметила внизу несколько старых домишек. Люська насчитала пять почерневших крыш. Наверняка раньше на том месте располагалась небольшая деревенька, теперь же, придя в полное запустение, дома пустуют. Хотя место довольно странное, и для деревни совсем неподходящее. Жутковато здесь.

С четырёх сторон местность окружена густым лесом, дома находятся в глубокой воронке, это наводит на определенные мысли. Такое впечатление, что много-много лет назад, сюда упал огромный метеорит, и в образовавшейся воронке со временем раскинулась деревушка. Интересно, кто здесь жил? Лесники? Егеря?

Люська нагнулась, вытянула шею. Взгляд наткнулся на ветхую деревянную лестницу с прогнившими ступенями и перилами. Ясно, значит местные жители выбирались на «волю» именно по этой лестнице.

Прежде Люське не приходилось видеть ничего подобного. На мгновение она представила себя там, внизу, и ей показалось, что когда начинают сгущаться сумерки, возвышающийся над деревней лес выглядит зловеще. Деревья отбрасывают на дома и дорогу пугающие тени, человек, впервые оказавшийся внизу, будет чувствовать себя пленником, попавшим в ловушку.

Неожиданно на заросшей травой дороге Люська увидела черную собаку.

Холодок пробежался по спине. Как в этом забытом богом месте могла оказаться собака? Что она здесь делает одна? Вроде бы собаки всегда живут в непосредственной близости от людей. Но в этой деревеньке не могут жить люди. Не могут по определению. Может, бомжи? Да нет, не сходятся концы с концами. Бомжи должны чем-то питаться, без воды и еды не обойтись, а сюда вряд ли приезжает автолавка. Получается, и бомжам здесь делать нечего.