Хан, Магни и Боулдер что-то обсуждали, когда на арену вышли два свирепого вида самца, и публика зааплодировала.

Все произошло невероятно быстро, один из мужчин напал на другого, и началась драка. Потрясенная такой жестокостью, я громко вскрикнула, но рев накачанных самцов заглушил мой крик.

В ужасе я посмотрела на Боулдера. Его глаза были прикованы к поединку и блестели от возбуждения. Магни громко крикнул «Да, черт возьми!», а Хан расхохотался.

— Вы должны остановить это, — взмолилась я и потянула Хана за руку, чтобы он повернулся ко мне лицом.

— Что ты сказала? — смеясь, произнес он.

— Кто-нибудь может пострадать, вы должны остановить это, — продолжила умолять я.

Он пренебрежительно отмахнулся от меня.

— Потрясающе. Посмотри, какие они воодушевленные. Посмотри на зрителей. Я скучал по этому приливу возбуждения; думаю, мы все скучали. — Хан ухмыльнулся, ткнув брата локтем в бок. — Мы должны проводить такие Игры почаще.

Магни кивнул, но не отвел глаз от драки.

Я не могла смотреть, когда один из мужчин повалил другого на землю и придавил коленом горло.

Даже с такого расстояния было видно, что человек на земле умирал. Его глаза были широко раскрыты, лицо побагровело, как спелая вишня, он не мог дышать. Когда он захлопал рукой по земле и нападавший с него слез, с трибун раздалось громкое «буууу».

— Почему они так шумят? — спросила я.

Боулдер посмотрел на меня с высоты своего роста.

— Потому что он сдался.

— У него не было выбора. Тот человек его убивал, — запротестовала я.

— Выбор есть всегда, — сухо заметил Магни.

— Не понимаю.

— Он мог не выбирать поражение.

— И умереть? — переспросила я, не веря своим ушам, но мужчины лишь пожали плечами.

— Боулдер! — воскликнула я и положила руку ему на плечо.

Он опустил взгляд на мою руку и снова заглянул мне в глаза.

— Что?

— Я не хочу, чтобы ты дрался!

Все трое переключили свое внимание на меня.

— Почему? — спросил Боулдер, черты его лица ожесточились.

— Ты можешь пострадать, а я не хочу, чтобы из-за меня кто-то истек кровью или, что еще хуже, был убит. Как я смогу жить, если ты умрешь?

Мужчины переглянулись, а затем Боулдер затащил меня в комнату, где было легче разговаривать.

— Послушай, ты не понимаешь. Дело ведь не только в тебе.

— Не только во мне?

— Нет, нас всю жизнь учили сражаться, и это наш шанс занять более высокое положение в обществе. Мы боремся за престиж, за власть, за честь.

— Тогда зачем меня втянули в это?

— Я же говорил тебе: защищать женщину — большая честь, ты обеспечила нас главным призом.

— Но в этом нет никакого смысла. Я пробуду здесь всего пару месяцев, да и защищать меня будет скучно. Я буду пропадать на раскопках с рассвета до заката. Разве у этих людей нет другой работы?

— Конечно, есть.

Я потерла лицо.

— Тогда как же они будут меня защищать? Они ведь знают, что это временная работа? Я видела охранников в этом особняке — почему меня не может защищать один из них?

Боулдер оглянулся на громкий рев.

— Это план Хана, спроси его.

Мне не представился такой шанс, потому что я отвлеклась, когда в комнату вошла женщина.

Она была молода и остановилась как вкопанная, увидев меня, ее глаза расширились от удивления.

— Да пребудет с тобой мир, — поприветствовала я ее, призывая подойти поближе.

— Магни, — позвал Боулдер и открыл балконную дверь.

— Что? — Крупный самец оглянулся через плечо и уже собирался переключить свое внимание на Игры, но резко развернулся. — О! — воскликнул он при виде женщины и поспешил к ней. — Лаура, я же просил тебя остаться в своей комнате.

Ее взгляд метался между мной и Магни.

— Кто она? — спросила девушка, подтвердив мою догадку. Они пытались держать нас подальше друг от друга.

— Меня зовут Кристина, — сказала я и встала перед Магни, чтобы взять ее за руку. — Я несколько раз просила о встрече с тобой.

— Просила? — спросила она с растерянным видом.

— Да, Хан упомянул о тебе, и мне не терпелось встретиться с тобой и задать несколько вопросов.

— Сейчас не самое лучшее время, — вмешался Магни и, обняв Лауру за плечи, повел ее на выход из комнаты.

Она все время оглядывалась назад и почти бежала, чтобы не отстать от него, ее длинные рыжеватые волосы мягкими волнами спадали на спину. Я сердито сощурилась, когда повернулась лицом к Боулдеру и Хану, которые теперь тоже были внутри.