— Ай! — девушка подскочила, хлопая себя по месту внезапной жгучей боли.

Однако, виновник происшествия — какая-то чёрная мохнатая дрянь, беззвучно подлетевшая к блондинке из зарослей — ускользнула и нырнула в пасть одного из лиц-растений.

— Да сука! — воскликнула девушка, намереваясь обломать стебель, но тут её ужалили в ногу.

А потом в руку, плечо, спину, шею…

Виктория, забив на всё, бегом рванула вперёд. Через двадцать секунд, получив ещё с десяток укусов, снова надышавшись выдохнутым рожами дымом, на это раз голубоватым, и словив плевки чем-то горячим и липким от пары зелёных харь прямо в лицо и на грудь, под злорадное ржание растений, блондинка таки выбежала из зарослей. В лицо ударил сильный поток ветра, прямо как обещал исчезнувший старик… А потом Вика рухнула с невысокого обрыва, приземлившись в воду. На этот раз тёплую. Здесь никто не стал тянуть блондинку на дно, и она без проблем выплыла, заодно отмывшись от того, чем оплевали её растения. Жар спал, словно смытый, а места укусов насекомых после попадания в воду почти мгновенно перестали болеть, и выбираясь на песчаный берег небольшого пруда, Вика чувствовала себя в полном порядке. По крайней мере, физиологически.

Здесь она и застала Марию, Эрика и Эльзу — обнажённых и сушащих свою одежду на солнышке.

— Ну как, понравилось? — хмыкнула колдунья.

— Тупое говно из жопной жопы! — воскликнула Виктория.

— Да, я примерно так же думала… А сейчас как-то успокоилась… — пожала плечами Мария.

— Хорошо здесь, на бережке, — вздохнула Эльза.

— Да… — кивнул Эрик.

— У нас вообще-то там гонка идёт. Чё вы расселись? — Виктория упёрла руки в боки.

— Не страшно… — потянулась Эльза.

— Да… — кивнула Мария.

— А, фиг с ним. Мы сюда развлекаться изначально пришли, в конце концов! — фыркнула Вика, и приземлила попу на песок рядом с остальными. Повертела в руках висящую на шее монетку-артефакт и погладила цепочку, на которой та была закреплена. Затем завалилась на песок, и раскинула руки, подставляясь пусть фальшивым, но таким тёплым и расслабляющим солнечным лучам…

— Мы, короче, выиграем, переразвлекав… Переразвлекавшись… Развлёкшись круче всех остальных! Во! — выдала Мария.

— Мудрая мысль… — кивнула Эльза.

— Да… — согласились Эрик с Викторией.

— Мы уснули! Мы проспали семь долбанных часов! Блинский блин!!! — Виктория схватилась за голову, смотря на системные часы и осознавая случившееся.

Сидя на берегу, компания обкуренных странными дымами игроков просто уснула.

— Похоже, это наш штраф за нарушение правил… — сказала Мария, поднимаясь на ноги.

— А какие были правила? — вдруг спросил Эрик, — В голове как-то… Пусто. Странно себя чувствую.

— Неважно… — махнула рукой Эльза, — Надо одеваться и идти дальше. Даже если мы уже проиграли, нам всё равно придётся пройти весь маршрут троп судьбы… Вроде же так Джинни говорила?

— Наверное… — сказала Виктория, — Чёрт, всё начиная с того, как мы вышли на ту поляну со статуей осьминога, как в тумане…

— Разве это была не троица русалок? — нахмурился Эрик.

— Это была рыбина! — воскликнула Мария, натягивая рубаху и кожаные брюки, — Кстати, зато всё высохло!

— Странно… У меня должен быть иммунитет к воздействиям на разум! Да, вот он! — Виктория заглянула в интерфейс.

— Может там подразумеваются только магические воздействия? Типа, когда в организм физически попадает какая-то дрянь, это немного по-другому работает, — заметила Мария.

— Ну да, ну да, это другое… — фыркнула блондинка.

— Система сложна, — кивнул Эрик, закутываясь в свой тёмный халат.

— Вика, ты так и пойдёшь дальше в одном белье? — спросила Эльза, подпоясывая своё розовое кимоно.

— Не белье, а купальнике. А почему, собственно, нет? И почему у меня столько нераспределённых бонусных способностей и системных очков?

Виктория продолжала рыться в интерфейсе, и не находила ответа на эти вопросы в своей памяти. Она даже прибегла к истинному зрению, заглядывая внутрь себя, но и это не помогло. Всё было каким-то путанным, туманным, расплывчатым и ускользало от взора девушки, утекая между пальцев…

— Ты вроде говорила, что выиграла в каком-то крутом турнире и получила за это кучу опыта, — сказал Эрик.

— Это не объясняет, почему я не распределила очки.

— Так мы сразу после этого пошли отмечать… — сказала Эльза, — Наверное, ты решила отложить пока не протрезвеешь?

— Ну раз так… Я сейчас явно не в адеквате. Пускай остаётся как есть. Пошли.

Тропинка от берега провела команду между холмов, и снова вернула в заросли. В этот раз путь длился очень долго, по крайней мере по меркам «троп судьбы». Через пятьдесят минут группа Виктории вышла к небольшому поселению. Впрочем, насколько полдюжины бревенчатых домов, стоящих полукругом, могли считаться «поселением» — вопрос открытый. Аккурат в центре между домами, на каменном постаменте стояла бронзовая статуя, изображавшая огромную жабу. Неподалёку, во дворике одного из домиков, Виктория и остальные приметили других участников соревнования, которых вспомнили без проблем. Троица обезьян обедала за одним из столиков, а за другим столом в окружении троицы скучающих зрителей эльф-качок и бородатый зверолюд соревновались в армрестлинге.