В голове сами собой возникли стихи одного великого поэта: «Там Царь Кощей над златом чахнет…» Кхм, видимо, проблемы в психике личей были уже известны и в те далёкие века, да… Или как раз сказки из тех далёких веков породили проблемы личей из будущих игр и миров по ним созданных? Не хочу об этом думать.

Пока я пребывал в думах тяжких о металле презренном, тленности бытия и масштабах бесконечности, девица успела вернуться в компании из четырёх человек. Два парня вида «позитивный раздолбаус вульгарис», благообразный дядька со светлой бородой и общим ощущением лёгкой «медведистости», как бы странно это ни звучало, ему было лет под сорок. Замыкал группу наёмников тощий паренёк годков четырнадцати-пятнадцати… или всё же не паренёк? Кхм… По всей видимости, у судьбы есть чувство юмора, ну или… я умудрился прийти в город в то же время, что и Момонга, и потому нарвался на тот же отряд, искавший новую работу именно в это время.

— Вот, господин Зеллос, команда «Меч Тьмы» согласна наняться к вам в качестве телохранителей и консультантов.

— Хм… — Гамма на этих «телохранителей» смотрела с больши-и-и-им скептицизмом.

— Хорошо, Нарберал, расплатись.

— Да, господин, — девушка отошла к кассе отсчитывать нужную сумму, восхищённый взгляд одного из наёмников следовал за ней. Н-да, ну… этого стоило ожидать. Впрочем, не могу его винить, Нарберал — девочка красивая, очень. Если бы не «прописанная» иерархичность, то с той же Альбедо у неё были неплохие шансы потягаться. Ну а тот факт, что её родная форма выглядит как очень контурный детский рисунок с чёрными кружками на месте глаз и рта… У Альбедо тоже есть боевая форма, как и у Шалти, Люпус Регины и доброй половины других женских NPC Назарика. Если всех их воспринимать не такими, какими они являются девяносто девять процентов времени, а какими могут стать в исключительный один, то проще сразу пойти и самоубиться.

— Ну что же, давайте знакомиться, господа авантюристы, — я махнул рукой, приглашая всех сесть за столик, благо пустых в зале хватало, видимо, как раз для подобных целей они и были установлены.

Спустя минуту мы расположились за круглым столом в этаком полу-кабинете, отгороженном с двух сторон деревянными панелями где-то в половину человеческого роста, так, чтобы в сидячем положении как со стороны соседей не было видно твоей головы, так и ты не мог видеть, что там происходит. С третьей стороны была стена, а с четвёртой вид открывался лишь в центр зала, где ближайшие столы находились лишь в пяти-семи метрах.

— Я — лидер «Меча Тьмы», Питер Моук, — радушно улыбнулся разместившийся напротив меня за столом парень. — Это — наш рейнджер, Лукрут Болве, — второй раздолбай попытался изобразить обворожительную улыбку и «скромненько» помахал бедной Гамме. В ответ та закрыла глаза и… я не берусь утверждать, но, по-моему, она начала мысленно читать мантру про недопустимость убийства «ничтожного гнуса» без приказа. Интересно, а мне выдадут новую команду приключенцев, если с этими что-то случится? — Это — наш специалист в исцелении и магии природы, друид Дайн Вудвандер, — мужичок доброжелательно кивнул и произнёс довольно мощным, но при этом умиротворяющим голосом:

— Рад встрече.

— И, наконец, маг и мозг нашей группы, Заклинатель Нинья, — Питер указал рукой на переодетую девочку с короткой стрижкой.

— Рад знакомству, — кивнул(а) означенный «мозг» и тут же с укором взглянул(а) на лидера: — Питер, не мог бы ты перестать называть меня этим титулом?

— А? Почему нет?

— О каком титуле речь? — счёл должным поинтересоваться я.

— Наш скромник родился с Талантом, — радостно улыбнулся лидер группы, — его сила называется «Склонность к Магии». Ты ведь учился магии всего четыре года, вместо восьми, правильно? — уточнил он у Ниньи.

— Э-э… — смущённо вжал(а) голову в плечи маг.

— Вот потому он и известен всем как Гениальный Заклинатель! — гордо закончил Питер. Нарберал на это заявление очень старалась сохранить лицо, я отчётливо видел эту жуткую борьбу, итог был… хм… ну, она по крайней мере пыталась.

— В этом городе есть люди с Талантом и получше моего, например, мастер Барел, — продолжал(а) отнекиваться восходящая звезда чародейства и волшебства.

— Энфирия? — я повернулся к нему.

— Ну, — тот взъерошил волосы, — у меня есть Талант использовать любые магические вещи, несмотря на их ограничения, — значит, и здесь всё совпадает. Кстати говоря, а ведь это значимый повод привязать парня к себе. Даже у меня, на сотом левеле, масса классовых и расовых ограничений предметов, все из которых я не уберу даже ценой донатных запасов из Назарика. Собственно, я не стану даже пытаться, так как огромное число недоступных мне предметов — это вещи на очень редкий случай. Тем не менее получить в своё распоряжение человека, способного их применить, не требуя затрат невосполнимых ресурсов — очень полезное дело.

— Мастер Барел?! — чуть до потолка не подскочил Моук. — Для нас большая честь встретить вас! — народ бросился выражать уважение, а я немного задумался. Ребята носили железные жетоны гильдии, что вроде как было уже не самым дном, а говорило о некоторой заслуженности коллектива. И это было странно, хотя… даже если этот отряд не новички, то это ещё не значило, что у них были деньги, дабы закупаться у алхимика уровня Энфирии, да и знать его в лицо они были не обязаны. Слышать — слышали, но раньше не пересекались.

— Хорошо, меня зовут Зеллос, я — маг, а это моя помощница и телохранительница Нарберал. Теперь перейдём непосредственно к условиям найма. Я прибыл из далёких мест, магическое искусство в которых несколько отличается от здешнего, и я хочу разобраться, что послужило тому причиной. Потому мне нужны уроки по самым основам магии, манипуляции волшебной силой и заклинания первого круга. За возможность скопировать что-то из вашей книги заклинаний, если этого вдруг не найдётся у меня, я готов заплатить отдельно — по золотому за первый круг, по два за второй и по три за третий.