— Со мной пойдешь, шата, и все будет хорошо, — в нос ударил запах перегара.

Ева не думала, она просто отвела руку и ударила назад, не видя, куда бьет, зло, коротко и сильно, а потом резко присела, выворачиваясь из чужого захвата.

— Ах, ты… — завыл мужик и, расставив широко руки, пошел на Еву, прихрамывая на одну ногу.

— Таль! Огневой! — раздался громкий истеричный вопль. — У Бурхуна есть заклинатель!

Ева, забыв про нападающего, широко раскрыв глаза, смотрела, как с неба на сражающихся мужчин падает огненный столб. Он рухнул прямо в толпу и тут же растекся огненной рекой. На фоне высокого пламени мелькнул зеленый силуэт, и тот же час завопил горящий заживо Шалый, за несколько секунд взрослый крупный мужчина превратился в скелет и тот спустя мгновение рассыпался прахом. Остальные наемники, побросав оружие, кучно драпали вниз по дороге.

— Куда? — обескуражено заорал напавший на Еву бандит. — Девку заберите!

— Мы не подряжались воевать с заклинателем! — на бегу выкрикнул один из наемников.

Огненный столб слился с зеленой птицей и кометой метнулся к ближайшей скале. Разбуженная гора недовольно загрохотала камнепадом, перемешивая людские фигуры с огромными валунами.

— Етить… — пробормотал белобрысый наемник. — Страх какой…

Огненный таль еще раз пролетел над головами, заставив всех понервничать, и исчез, эффектно рассыпавшись множеством искр.

— Командор очень силен, — Лю возникла рядом с Евой бесшумно и незаметно. — Это ведь он прислал помощь…

— Да, наверное, — растерянно кивнула Ева, уверенная, что Вейн никакого отношения к появлению ужасного огненного таля не имеет. — Боги, дайте мне сил это все забыть.

Но она точно знала, что никогда не забудет ни запаха горящей плоти, ни крика сгорающего человека, ни картины летящих на людей камней.

Пахло кровью и гарью. Ржали лошади, кто-то громко матерился, слышались отрывистые команды Бурхуна, а Ева все еще стояла, крепко сжимая в руке нож, и смотрела на то место, где несколько минут назад полыхал огненный столб. Она отчетливо видела то, что не заметили другие, как ее знакомый таль воздуха направлял и раздувал огонь. Это он привел огневика, это он командовал, это он усилил удар в гору, вызывая камнепад похоронивший отряд наемников. И Вейн здесь ни при чем. Таль разумен и силен. Это пугало.

— Мертвых завалить камнями, — раздался громкий голос Бурхуна. — Раненых перевязать, лечить будем в Гарпиках, там неплохая травница. Через час выдвигаемся.

Ева оглянулась. Рядом разместилась охрана. Напавший на нее наемник со связанными за спиной руками стоял на коленях. Ева заметила, что на правой штанине у него расползается кровавое пятно. Вот куда попал ее нож…

От воспоминаний накатила дурнота и она сглотнула. Дышать, нужно просто медленно и глубоко дышать. На счет. Вдох-выдох. Пока не отступит тошнота и голова перестанет кружиться.

Лю стояла рядом, она подняла лицо к солнцу и улыбалась, безмятежно и довольно, словно вышла на улицу после просмотра какого-то увлекательного кинофильма. В вот Еву начинало потряхивать.

— Помоги снять эту тяжесть, — попросила она. Они вдвоем стащили кольчугу и Ева выдохнула. Как же хорошо! — Много погибших?

— У нас нет, — Сюнь махнула Бурхуну. — Тяжелораненых тоже нет. Таль пришел вовремя.

— Как вы? — Бурхун не стал надевать кольчугу, он остановился напротив хмурой герцогини, внимательно всматриваясь в бледное лицо. — Не ранены?

Ева резко мотнула головой и перевела взгляд на коленопреклоненного бородача. Бурхун правильно понял ее намек. Он повернулся к пленному, растерявшему всю былую наглость, и с издевкой в голосе поинтересовался:

— Говорил я тебе, уходи от Шалого, иначе сдохнешь без денег и славы. Но дураки не слушают умных советов. Кто вас нанял?

— С ним Шалый говорил, — сипло ответил пленный, кривя губы. — Благородный. Акцент иорхов. Велел пристрелить вашего пленного издали, да командиру захотелось деньжат подзаработать. Думали выкуп за нее взять, — он кивнул на Еву. — Кто же знал, что ты поведешь отряд. Слышал, вас у Великана в клещи взяли. А ты жив, здоров, да еще и заклинателя нашел. Может для меня местечко в твоем отряде найдется, Бурхун?

— Это все что ты можешь сообщить?

— Знал бы больше, не молчал бы. Так что насчет мировой?

— В моем отряде не место отребью, — коротко бросил Бурхун и повернулся к Еве. — Похоже, что ваш дядя решил убрать с доски отыгравшую фигуру.

Ева согласно кивнула. Фридрих Иорхон — дядя Евы, правил страной носящей имя династии, а раз агент говорил с акцентом иорхов, то значит, дипломатическую неприкосновенность барона пару часов назад отозвали.

— Ничего не понимаю, — пробормотала Ева.

— Возможно император не в курсе, — задумчиво глядя на дорогу, произнес наемник. — Следует сообщить в орден.

Да, Марлину нужно об этом знать. Ева решила, что теперь ей нет смысла играть в героя и письма в этот раз найдут своих адресатов. Она коснулась пальцами небольшой холщовой сумки, золото и бумаги были на месте и это радовало.

Ей подвели лошадь, Бурхун помог забраться в седло и через пять минут они выехали на дорогу. Ева оглянулась в поисках Лю и увидела, как девушка садится на свою вороную кобылку, сзади на траве навзничь лежал бородатый наемник. Золотая Змея не оставляла врагов за спиной. Ева вздохнула и отвернулась, для нее это была неоправлданная жестокость и одобрить такое она не могла, хотя умом понимала, что и ее белое пальто пора сдать в химчистку.