Но я всё равно не умирала… потому что и моя смерть была в его руках… вся я не более чем марионетка… не более чем игрушка…

Танос усмехнулся.

Безо всяких усилий согнул пальцы Перчатки.

И щёлкнул ими.

Телефон равнодушно показывал всё ту же дату.

Тридцать первое августа. Два часа ночи.

Я во второй раз вернулась туда, где всё началось. Но что это изменило?

Танос или не Танос вернул меня — я всё равно в его власти, в его реальности.

И не могу сбежать.

Я изо всех сил пыталась быть весёлой на прогулке с Уихару.

Но просто не смогла.

Нечему радоваться. Вся окружающая реальность — игра Таноса. Я не знаю, почему цель этой игры я, и мне уже как-то плевать. Хоть что делай, хоть куда рыпайся, конец один — смерть от рук злодея.

Когда Акселератор зашёл в ресторан, то я посмотрела на него, однако ничего не придумала. Вряд ли он соберётся мне помогать, но и если соберётся — против Таноса, контролирующего весь мир, даже сильнейший эспер не сдюжит.

— Сатен-сан, что с тобой? — Уихару беспокойно поглядывала весь день, и на прощание не смогла не поинтересоваться. — Ты сегодня абсолютно никакая.

Я попыталась улыбнуться, но не смогла. И лишь из последних сил выдавила:

— Всё в порядке, Уихару. Я просто заранее расстраиваюсь из-за школы.

Никого не обманула бы таким выступлением, а уж лучшую подругу тем более. Та посерьёзнела и шагнула ко мне.

— Сатен-сан, я ведь в Правосудии работаю. Я знаю, в какие проблемы люди могут себя загнать и какое зло допустить, если предпочтут молчать. Если тебя что-то гложет, то пожалуйста, выскажись мне. Я смогу помочь.

Чёрт… нет, Уихару. Ты хорошая, но ты не сможешь помочь против Таноса. Я не знаю, кто вообще сможет.

— Всё в порядке, Уихару, — думаю, сейчас улыбка вышла лучше. — Не надо на каждую мою хандру делать стойку служителя закона. Завтра буду танцевать и веселиться, вот увидишь!

Уихару смотрела с абсолютным недоверием, но всё-таки улыбнулась в ответ.

— Хорошо, Сатен-сан. Спокойных тебе снов!

Мы попрощались и разошлись в разные стороны; улыбку я погасила ещё до того, как добралась до двери квартиры. Завалиться спать либо в интернет, отвлечься чем-нибудь. Или музыку послушать. Или порисовать, хотя идей и желания никаких.

Просто существовать, пока вновь Веном не явится. Или что-то ещё бросающее меня в приключения, а на деле водящее за нос.

Словно некий ад.

Я поковыряла ключом, открыла дверь и шагнула в квартиру.

Доска под ногой скрипнула совсем слабо — но все повернули головы и уставились на меня.

Квартира исчезла. Я стояла в школьном классе, куда должна была пойти завтра — но вместо обычных учеников за партами сидели…

Я ведь их всех знаю. Узнаю даже тех, кого не видела, и кого видела в искажённых стилем художника пропорциях. Главные герои всех засветившихся произведений — включая уже недоумённо моргающую Микото. Все они распределились по вытянувшемуся в длину классу, заняв каждую парту, и все теперь смотрели на меня.

— Приветствую, Сатен Рюко-сан, — улыбнулся мне стоявший у доски парень в зелёном школьном пиджаке. — Прошу, садитесь на своё место, и мы начнём.

Я шагнула вперёд — и парта очутилась прямо передо мной. Села и поняла, что это заднее место у окна, словно я одним шагом пересекла весь класс.

— Привет, — Дэдпул, развалившийся на стуле справа от меня, поднёс два пальца к виску и отдал честь. Алиса Селезнёва, сидящая впереди, повернулась, улыбнулась, даже вроде хотела что-то сказать — но у доски кашлянули, и она перевела всё внимание туда.

Как и я.

Помимо парня у доски оказались две девушки. Одна, с роскошными рыжими волосами, скорее женщина, пусть даже очень молодая. А вот вторая, спокойно читавшая на стуле коротковолосая брюнетка, точно школьница.

Минутку, я же знаю их имена.

— Приветствую всех собравшихся, — Коидзуми Ицки низко поклонился, как и взрослая Асахина Микуру; Нагато Юки тоже поклонилась, не отрываясь от книги. — Разумеется, у вас есть куча вопросов, и потому я попрошу какое-то время не перебивать и выслушать нас. Ситуация, в которой мы все оказались, достаточно сложная и требует определённого понимания.

Он распрямился и быстро оглядел класс. Никто пока что не возражал, все обратились в слух.

— Меня зовут Коидзуми Ицки, я представляю организацию эсперов, известную как «Агентство». Рядом со мной Асахина Микуру, делегат от людей из будущего, а это Нагато Юки, гуманоидный интерфейс, позволяющий инопланетной форме жизни общаться с нами без лишних проблем. Общая задача нас и наших фракций — изучать, наблюдать, контролировать Харухи Судзумию, чьи силы обладают абсолютной властью над окружающей действительностью. К нашему счастью — и одновременно беспокойству — Харухи Судзумия не осознаёт своих сил.