Кто-то зашевелился впереди, и мы затормозили. Группа людей вышла нам навстречу — дети, в чёрных мантиях учеников Хогвартса, с невероятным ужасом на запачканных кровью лицах. Это что, очередная иллюзия?

— Они пахнут, но пахнут не ими, — проворчал Веном, хотя я тоже почувствовала невероятный смрад страха. Все они держали палочки наготове, и все они наставили их на нас.

— Вы видели, как погибают ваши друзья, — голос Карнажа прошелестел из ниоткуда. — Вы ожидали такой же участи, но мы пощадим вас. Пощадим вас, если вы прикончите чудовище перед вами. А если не сумеете, то мы каждым из вас займёмся лично… и надолго.

Он захихикал, хихиканье разнеслось по этажу жуткой мелодией, и ученики выпалили заклинания. Дрожащие руки плохо целились, сковываший горло страх мешал точному произношению, у троих вообще ничего не вышло — но мы всё равно еле увернулись от ярких вспышек. Они продолжали стрелять, и я даже…

А нет, я могу.

Голубая вспышка — и все ученики исчезли. Я не стала уточнять, куда именно, просто пожелала им оказаться в наиболее безопасном месте. Надеюсь, Карнаж не сумеет до них добраться.

— Как мило, — симбиот продолжал хихикать, хотя не рисковал появляться. — Раньше бы вы разорвали их всех на куски, а сейчас хочется быстрее сбежать, трус? А если мы вернём их сюда и начнём развлекаться, то вы продолжите бежать? Или не сможете сдержать извращённой любви к людям?

Камень. Живо-живо добраться до Камня, и тогда посмотрим, кто будет смеяться. Вот он, вход на Астрономическую Башню, а вот и портрет, с которого давно все сбежали. Я отодвинула его и хотела нырнуть в тёмный проход, но алая стена перекрыла вход.

— Мы и так знали, куда идти, но вы любезно провели нас, — Карнаж полз по потолку, и капли крови падали на каменный пол. — Когда вы уже выберете тело с мозгами? Или будет неуютно сидеть в более развитой форме жизни?

Веном взревел, но и Карнаж взревел в ответ. Однако в бой оба не метнулись, продолжая наблюдать, выжидать и оскорблять друг друга:

— Как могут говорить о мозгах те, кто доверились Таносу? — Веном оскалил зубы и даже вновь высунул язык. — Вы не более чем домашняя собачка, у которых скоро отберут все косточки.

— У кого? — Карнаж также высунул язык и подставил его под капающую кровь. — У нас?

— Или у нас? — ещё один вылез из пола.

— Или у нас? — шипение за спиной заставило дёрнуться.

— Или у нас? Или у нас? Или у нас? Или у нас?

Всё новые и новые окровавленные фигуры вылезали из стен, потолка, пола, сжимая нас в скалящееся от превосходства кольцо.

— Ваша реальность теперь наша, — прошипели они разом. — Ваши силы теперь наши. И ваши разумы теперь наши.

Разумы? Значит, он поглотил ещё и Камень Разума. По всей видимости, успел забрать его в Первертсе… да Карнаж не просто не опоздал, он всё время был на пару шагов впереди.

Но если он поглотил Разум, то тут, всего в нескольких шагах — Душа или Время…

— Душа или Время, — прошипели Карнажи. — Наших сил уже достаточно для того, чтобы разобраться с Таносом и получить Вселенную только для нас. И с каждым Камнем наша власть будет только крепче. И это он станет нашей комнатной собачкой. Или вы не верите? Вам надо объяснить несколько раз? Смотрите!

Алый прямоугольник развернулся перед нами как экран телевизора. На нём ещё шло оставленное позади сражение.

Волдеморт и Нерисса оставались недвижимыми, но каждый из них сменил противника: заклинания из палочки атаковали еле уворачивающуюся Микото, а силы всех пяти стихий беспрерывно били в выставленную Томой правую руку. Для этого он вынужден был отвернуться от Волдеморта — и я сразу поняла, что произойдёт.

Маг усмехнулся, махнул палочкой, и очередная серия заклинаний полетела в Тому. Тот оказался между двух огней, не успевал отразить всё сразу…

Микото бросилась к нему, выбросила вперёд молнии, заставившие заклинания вспыхнуть у лица возлюбленного, но открылась сама — и Нерисса мгновенно воспользовалась этим. Поток воздуха ударил мою подругу в спину, бросил её вперёд…

Волдеморт вновь перевёл палочку.

Всего один зелёный луч — но он угодил прямо в покачнувшееся тело Микото, отшвырнул его вниз.

Я завопила от ужаса. И от ярости. И Веном заорал вместе со мной.

Голубое сияние окутало тела Волдеморта и Нериссы, мгновенно сжало их, раздавило, скрутило в небольшой шарик.

Карнажи захохотали торжествующе, а я…

Я…

Я только что…

— Это приятно, не так ли? — прошипели они. — Когда мы сильнее всех. Когда мы уничтожаем врага. Когда он не может сопротивляться, и только мы руководим его жизнью.