— Старший Паолян, а что такое «ядра монстров»?

— Это ядра монстров, конечно же.

Ну ёпт, пояснил так пояснил! Мудрость культиваторов неизмерима!

— Но я же не знаю, что это такое…

— Аааа… Монстры, когда они начинают по-монстрячьи культивировать и развиваться, зарождают в себе ядра, в которых содержится их сила. В зависимости от элемента, из которого черпает силы монстр, его ядро может быть шести видов — камень, дерево, металл, огонь, вода или воздух.

— А как их добывать? Мне просто в моей технике закалки тела полезны будут такие ядра.

— Хах. Их можно купить на рынке или у других учеников. А ещё можешь сама пойти убивать монстров и добывать их ядра.

— Да? Классно!

— Только смотри, меньше шестой ступени очищения тела монстров не существует. Так что тебе надо быть как минимум на пятом уровне очищения тела, чтоб с ними справиться!

Ну что ж, тогда программа-минимум — развиться до пятого уровня Очищения тела и пойти нафармить ядер!

Для метода Девяти Лун я таки подобрал хорошее место — крыша! Как выяснилось эмпирическим методом, когда Паолян в своей берлоге — он ничего не слышит. Хоть молотком по его двери стучи, он не отреагирует. Так что ночами я забирался на крышу домика, в котором я теперь жила, и лежала там, пытаясь впитывать лунное Ци. Первое время голышом на крыше валяться было неудобно, но потом я успокоился — ну кто меня там рассматривать-то будет?

Я честно пытался почувствовать это самое Ци. Тепло лунного света на коже, энергию, содержащуюся в нём, её проникновение в моё тело. Но желание побыстрее развиться до пятого уровня минимум мотивированно. Так что каждый вечер я всё равно забирался на крышу и лежал там как на пляже.

Эта ночь должна была быть такой как все. Я лежал, закрыв глаза, пытался втянуть в себя энергию неба и земли. Но ничего не получалось, и было очень скучно. Постепенно я впадал в дрёму, то состояние между сном и явью, где ты уже на грани сновидений, но ещё не в них. И в этот момент мне показалось, что что-то тёплое и ласковое проникло сквозь кожу, щекоткой прошлось по неё, мышцам, органом и ушло в кости, оставив после себя приятные ощущения.

Я резко распахнул глаза. Это оно или приснилось?! Я сбросил остатки сна, снова закрыл глаза и улёгся поудобнее. И во мне будто сломалась какая-то преграда — от одного моего желания Ци хлынула в тело потоком, проникла внутрь и наполнила силой, которую я не ощущал никогда! Я был будто лампочка, которую вкрутили в патрон и щёлкнули выключателем, пуская ток.

— Ха-х-ха, да! Наконец-то! Я в экстазе! Это великолепно! Ещё! Ещё! — я катался по крыше в экстазе, наслаждаясь распирающей меня силой. Первый уровень конденсации Ци взят!

Успокоившись, я одним движение спрыгнул с крыши — меня покрывала липкая гадость, которая воняла болотом. Видимо, те самые примеси и шлаки, от которых избавляешься на стадии Очищения тела. Я быстро сбегал к речке и отмылся от грязи. Потом вернулся, немного постоял под светом лун и лёг спать. Психологический шок от счастья был слишком велик, да и я почти не спал по ночам последние недели.

Утром меня разбудил Нянхай. Этот хлыщ встал раньше обычного и умывался, громко хлюпая водой. Понюхал свои подмышки, помыл и их, причесался и надел не свою обычную одежду, а что-то понаряднее.

На свидание собираетесь, старший Паолян? — я брякнул наобум первую пришедшую в голову причину такого поведения. Хотелось рассказать про свой прорыв, но пусть сначала сам заметит. А я буду делать вид типа это для меня и неважно, так, скоро и его в культивации перегоню, подумаешь, первый уровень!

— Откуда ты знаешь? — он удивлённо уставился, потом хмыкнул. — Ах, эти ваши женские штучки! Девушки, как ни удивительно, такое чувствуют будто пророки!

— Что, вы правда на свидание идёте? — надо же, угадал. — А к кому?

— Ха, любопытно, да? Женщины… — он многозначительно промолчал. — Она была на закрытой практике для завершения шага Очищения тела. Мы хотим стать внутренними учениками одновременно, так что я тормозил свою культивацию, ожидая её. И вот сегодня она должна выйти! Полгода её не видел!

— Ох, как романтично! — ну да, я маленькая дурочка, честное слово. — Удачи вам, старший Паолян!

— Спасибо, Фейни, спасибо. А ты пока собери листья, нападали. Но в духовный сад ни ногой!

Он собрался и убежал куда-то на верхнюю террасу. Ну, удачи ему. Я б тоже был в нетерпении, если бы свою девушку не видел полгода. При условии, что она бы у меня была, конечно.

Вернулся Паолян что-то слишком быстро. Буквально минут пятнадцать прошло, я и листья-то не успел убрать, как его фигура показалась на дорожке к дому. Хм, он настолько скорострел, что справился за пятнадцать минут, включая время на дорогу? Бедняга.

Когда Паолян приблизился, я заметил, что он выглядел как-то странно. Волосы растрёпаны, морда вся красная, а на левой щеке был мощный отпечаток ладони, багровый такой, будто ему кто-то изо всех нечеловеческих сил приложился с чувством.

— Фейни.