— А тебе сколько лет? — на всякий случай поинтересовался.

— Восемь!

— Сколько?! — ей восемь лет? Как? Тут что все такие акселераты?

— Восемь. Что тебе неясно? Или тебя не до конца вылечили ещё?

— Нет, просто… Видимо, у меня какое-то не то ощущение времени. И вообще — а какое тут время?

— Обыкновенное. В неделе шесть дней, десять недель — месяц, десять месяцев — год. Всегда так было. И везде. — она на секунду задумалась. — Хотя, говорят, далеко-далеко на севере день может по полгода длиться, но я не уверена…

— Ну и ладно. Пошли, я собралась, старшая!

Домик мы не закрывали, просто прикрыл дверь и побежали к домику Тан Ми. У его домика уже собралась приличная толпа подростков, голов в двести, не меньше. Они стояли отдельно или по двое-трое, шушукались и позёвывали. При нашем приближении некоторые повернулись посмотреть подошедших, отвернулись, потом снова посмотрели на меня уже внимательнее. И зашушукались. Та отвалите уже, заколебало всем объяснять, что не идиотка!

— А долго это всё… мероприятие длится?

— Не. — Лин Жуй потёрла лицо ладонями, прогоняя остатки сна, похлопала глазами. — Все знают свою работу, так что тут просто тем, кому её изменили почему-то, говорят об этом и всё.

— Вообще распорядок дня какой? Всем же ещё надо это, как там его, культивировать.

— Обычно первую половину дня работаем, чтоб выработать норму, а вторую половину и вечер поглощаем Ци. — смутилась и добавила. — Иногда и вторую половину дня работаем. Если норму увеличивают.

Тут вышел Тан Ми, и мы прервались. Он быстренько раздал задания, сказал, что нормы не увеличили, что явно обрадовало собравшихся, отвёл парочку учеников с подозрительно сальными рожами в сторону и что-то им пошептал. Они покивали и остались, остальные разошлись, так что мы остались вчетвером. Тан Ми подошел ко мне с этими двумя учениками.

— Это Ла Ши и Фу Джа, они покажут тебе твоё место работы попозже. А сейчас пошли к Великому Старейшине.

— Да, старший!

Тан Ми широкими шагами пошел к горе, я посеменил за ним. Секта вокруг просыпалась — всё наполнилось звуками, запахами из печей, рабочим шумом и светом. Я всё время крутил головой, рассматривая окружение и окружающих. Архитектура была самая разнообразная. И азиатские пагоды с вогнутыми крышами, и какие-то пирамиды, и вполне себе европейские домики.

А люди, к моему удивлению, не были азиатам. То есть странно же, вроде всё прям таки кричит об Азии и Китае, да и имена явно не европейские и не мексиканские, а чисто китайские. Но с виду люди китайцев не напоминали. Скорее какую-то смесь всего со всем — смуглые блондины, белокожие черноволосые с раскосыми глазами, даже один негр пробежал, почёсывая рыжую шевелюру.

Мы остановились у невысокого одноэтажного домика, у которого одной стеной служила плоть скалы. Тан Ми повернулся ко мне, менторским жестом поднял палец и нарочито-торжественным голосом проговорил:

— Это Хранилище тайн культивации секты Небесного Ветра! Тебе придётся пойти туда одной. Будь очень вежливой с Великим Старейшиной и не опозорь меня перед ним своим поведением!

— Аааа почему я могу тебя опозорить, старший?

— Я же за тебя отвечаю, твой позор — мой позор! Так что постарайся!

— Постараюсь, старший!

— Надеюсь. Всё, иди. Я тебя подожду тут.

Домик внутри оказался просто прихожей. В стене, которая была скалой, была широкая дверь, каменная и с резьбой. Я некоторое время рассматривал её поверхность. Там было множество крошечных рисуночков — люди, сидящие в разных позах, от них исходил стилизованный свет — явно медитирующие культиваторы. На других другие, а может, эти же самые, лиц же не было, люди боролись с уродливыми чудовищами или строили циклопические сооружения. Было довольно интересно, всё таки этой резьбе много лет, но иногда она была сильно комичной — чудовищ, к примеру, изображали маленькими, а культиваторов гигантами, которые могли этих чудищ раздавить просто наступив.

Ну ладно, хватит поощрять местное искусство. Я с трудом открыл почти десятисантиметровой толщины дверь и зашел в Хранилище. Мне на секунду показалось, что я продавливаю какую-то плёнку, закрывающую вход, но ощущение быстро прошло.

Внутри я застыл с открытым ртом. Понятно теперь, почему его называют Хранилищем, а не просто хранилищем. Гигантское, размером с футбольное поле пространство было высечено в скале и залито неизвестно откуда идущим светом. И это только то пространство, которое видно — всё остальное было скрыто шкафами со свитками и табличками, а часть закрывала широкая винтовая лестница, уходящая в потолок.

Не сразу я заметил справа конторку, как у клерков в гостинице, за которой сидел тощий старик. В снежно-белом халате, седые волосы, тонкие усики и бородка клинышком. Явно старался казаться моложавым, но впечатление портили волосы, зачёсанные сбоку на лысину. Больше никого тут не было, так что я пошел к нему.

— Ого, кто это ко мне пришел! — старикан сразу же обратил на меня внимание. — Ты очень сильно изменилась, дитя, даже обзавелась разумом!

— Здравствуйте, Великий Старейшина! Ваша мудрость не уступает высоте горы, в которой мы находимся! — подмазаться к нему никогда не помешает. — Великий Старейшина Ху Зиде смог дать мне разум!