Около часа ночи, незадолго до моего патруля, откуда-то издалека пришел мощный всплеск Ци. Потом ещё один и ещё, превратившись в энергетическую какофонию. Я прислушался ко всему это, Чан Цзы встрепенулся, а остальные, вроде, не почувствовали.

— Великие Старейшины и главы Вершин вступили в бой. — Чан Цзы высказал своё предположение.

— Да, наверное. Очень далеко от нас, а такие явные искажения Ци. — я поддакнул.

— Вы о чём? — остальные недоумевающе смотрели на нас.

— Вы не чувствуете? Наши главы обмениваются ударами с главами Жуков. Сейчас решается судьба нашей секты — будем жить или нет? — пояснил.

Битва шла ещё долго. Я уже пошел патрулировать окружающие дебри, а она всё шла и шла, будоража окружающее пространство. Со мной в паре был один из добровольцев, я не спрашивал его имени. Мы лазили по буеракам, прыгали по веткам, застывали на высоких кронах, высматривая и пытаясь почувствовать чужих. Наверное, прислушивание к далёкой битве и помешало мне вовремя среагировать на ударь сзади в шею. От силы удара я кубарем покатился в кусты, ломая ветки, а за мной следом кинулся мой напарник с кинжалом в руке.

— Сдохни! — он заорал и попытался пырнуть меня остриём в лицо. Я мгновенно активировал «драконий доспех», схватил психа за руку и дёрнул на себя, выводя из равновесие. Он свалился на землю, а я заломил ему руку и сел сверху.

— Ты что делаешь, придурок?! — я вывернул ему кисть, кинжал выпал.

— Ты должна сдохнуть! Если ты сдохнешь — она будет моей! — парень визжал и плевался, злобно зыркая на меня из-за плеча.

— Она — это кто? Говори! — ударил его в бок для улучшения работы языка.

— Я тебе ничего не скажу! Получай! — он выставил левую руку ладонью ко мне, оттуда вырвался водный кнут, рванул к моему лицу. Я успел отклонить голову, кнут среза полдерева позади меня и рассыпался — я стукнул парня кулаком в ухо.

— Говори давай — кто эта «она»? Говори, а то душу выну и сожру! — надеюсь, мой вид, в чёрной чешуе и с рогами, достаточно испугает.

— Её красота совершенна! Надеюсь, я встречу её в следующей жизни! — противник вынул какую-то пилюлю из кольца и заглотнул. Несколько судорог, пена изо рта — и я понял, где выкручиваю руку трупу. Блин, и что теперь делать?!

Так. Первым делом надо как-то придумать обосновать этот труп. Враг пробрался и убил? Ага, закинув горсть пилюль в рот, незаметно так, по-тихому. Рассказать, что напал на меня? Могут и не поверить. С чего бы ему нападать? Блин, ладно. Скажу, что он кукухой двинулся и самоубился. Поверят — не поверят, не знаю. Повреждений у него нет, руку я ему просто вывернул, но не сломал, так что следы драки на нём отсутствуют.

Я потрогал свою шею — кожа была разрезана, но мышцы шеи не повреждены, закалка сработала, кинжал не смог пробить. Я съел пару пилюль восстановления для ускорения регенерации, через полчаса шея будет как новенькая. Посидел, подождал, подумал.

Если меня заказала женщина — значит, скорее всего, это кто-то из группы пускания слюней по наследникам. Но из неявных — он же говорил, что заказчица красивая. А там хоть и вполне симпатичные девушки, культиваторши вообще страшными не бывают, но не такие, чтоб ради их красоты на убийство идти. Чёрт! Мало мне открытых идиоток, так ещё и тайные появились.

Ладно, шея уже регенерировала, от крови я одежду очистил, пора возвращаться.

— Он мёртв? Что случилось? Сяо? — Чан Цзы взял у меня труп, стал его сканировать чувством духа.

— Не знаю. Он стал вдруг орать, бегать туда-сюда, а потом вытащил из кольца какие-то пилюли и сожрал. Я не успела и глазом моргнуть, как он уже трусился и пузыри пускал. — я понимал, что несу что-то мало похожее на правду, но остановиться уже не мог. Надо стоять на своей версии и всё тут!

— Да. Судя по всему, это отравление выжимкой из серого болотника. — Чан Цзы снял с трупа пространственные кольца, спрятал в мешочек на поясе, труп засунул в своё кольцо. — Видимо, боевой психоз. Такое иногда бывает. Печальная новость — в бою выжил, а после него не выдержал и умер. Так, патрулирование отменяю, держимся вместе, будем друг у друга на виду!

Так мы и просидели остаток ночи, культивируя и расслабляясь. Я тоже культивировал, прислушиваясь к отзвукам далёкой битвы — она продолжалась всю ночь, то усиливаясь, то затихая. Перед рассветом накал боя стал, видимо, особо яростным, судороги Ци были сильны как никогда, а потом внезапно затихли. Всё, победитель определился, теперь стоит ждать новостей.

— Старейшины прислали мне сообщение. — Чан Цзы помолчал немного, оглядывая нас и держа паузу. — Мы победили!

— Ура! Ах-ха-ха! Секта Семи Божественных Истин — лучшая! — мы искренне радовались пришедшей новости. Секта показала свою силу, победа за нами!